124
рогатых чудовищ туда, откуда они явились. Но демоны уступать
не собирались.
Погибший Руандаль, превратившийся в исполинский Разлом,
остался в тылу пламенеющих легионов. Вторжение, поглотив Аста-
лийскую провинцию, перекинулось на соседние регионы. Сама же
бывшая провинция Таунсторма становилась зловещей горной сис-
темой, источавшей не только лаву и пепел, но и тлетворный яд
преисподней. Плацдарм, образованный демонами, позволил им
перейти в полномасштабное наступление, одновременно обезопа-
сив его источник. В то время как чужеродные горы продолжали
расползаться по лику земли подобно ветряной оспе, рогатые чудо-
вища лавиной шли на запад. Во всех остальных направлениях они
не выбирались за пределы пораженной местности, растянувшейся
на сотни миль в поперечнике. Имперские войска регулярно всту-
пали с ними в схватки, сдерживая натиск, но вскоре стало совер-
шенно ясно, что вектор основного удара врага смотрит только в
одну сторону. В сторону Сангвитории. Возможно, это был ловкий
отвлекающий маневр, чтобы люди неправильно сгруппировали
силы, но все наблюдения за ходом вторжения свидетельствовали в
пользу версии об атаке на столицу Ардариании. Продолжая нара-
щивать горную систему, векстры упорно не выходили за ее преде-
лы нигде, кроме западного края, откуда лезли в невообразимых
количествах. Ориентируясь на их поведение, император сосредо-
точил основную армию на встречном направлении, и противники
вступили в яростные затяжные бои.
Сражение не прекращалось ни на один день. От взрывов и
могучих заклинаний раскалывалась земля, с ее поверхности исче-
зали целые города. В воздухе носилось такое количество пыли и
пепла, что солнечные лучи с трудом пробивались к растениям,
гибнущим от недостатка света и распространявшегося яда. В зоне
поражения демонов умирало все живое. Серый пепел, источаемый
извергавшимися вулканами, накрывал мир отравленным покро-
вом, порождавшим мерзость преисподней. Имперская армия
вновь и вновь бросалась на демонов, а тех словно и не убывало.
Вместо тысячи Опустошителей приходило две, на смену миллиону
уничтоженных Пожирателей являлось три. Шторма, поражавшие
воображение своей свирепостью, ревели днем и ночью, не утихая
неделями. Они повергали демонов громадным числом, заклинания
света сияли так, что заменяли собой солнце. Тяжелые орудия на-
крывали области настолько убийственными залпами, что делали ее
безжизненной не хуже самих демонов. Вторжению преисподней
противостояла львиная доля имперской мощи, и эта мощь вал за
валом обрушивалась на пламенеющие легионы, давя их как тара-
