121
живо отбили у демонов всякую охоту к неистовому преследова-
нию, превратившемуся из непрерывного натиска в назойливое
сопровождение. Однако лишь соединившись с подкреплением
выжившие люди облегченно вздохнули. Тем подкреплением, что
собиралось принять участие в ликвидации демонического очага, а
на деле едва успело спасти хотя бы половину ударной армии. Де-
моны выдвигались промеж извергавшихся вулканов невиданной
прежде армадой, поэтому объединенные войска людей, решив не
искушать судьбу, отошли на прежние позиции. Туда, откуда со-
всем недавно выступили навстречу столь удручающей судьбе.
В тот раз Илиана впервые почувствовала как погрустнела
Дина. Прежде фея всегда лучилась светом и радостью, прямо-таки
источала озорство и веселье. И вот в ней словно подкрутили фити-
лек, из-за чего лампада ее жизни потускнела. Даже на лице у Ди-
ны поселилось выражение затаенной печали, а голос стал менее
звонким. Тогда Илиана еще не знала, что это были первые при-
знаки растущего влияния векстров. Чем сильнее их зло проникало
в мир, тем больше слабел свет феи; чем интенсивнее становилась
их отрава, тем тяжелее было ей противостоять. Скверна векстров
распространялась как зараза, принимая лавинообразный процесс.
Чем значительней она росла, тем больше в пораженной зоне появ-
лялось исчадий преисподней. Те, в свою очередь, увеличивали
уровень породившего их яда, чья выросшая концентрация порож-
дала новые волны мерзости. Экспфернум демонов, воздвигавший
отравленную горную систему, сказывался на всем мире, начиная
докатываться до самых отдаленных его уголков. После тяжелого
поражения у Руандаля феи постоянно ощущали его на себе, чувст-
вовали, как он наступает и растет. Для них это было равносильно
приближению зимы для гелиотропных цветов. Листья желтеют,
удивительные, всегда следующие за светом соцветия замирают. И
вот они уже стоят понуро опустив головы, а шапка снега, накрыв
лепестки тяжелым куполом, окончательно пригибает их к замерз-
шей земле. Одновременное существование фей и векстров было
невозможно. Непосвященному казалось, что в таком случае поро-
ждениям преисподней заведомо недоступны те места, где уже
присутствуют их заклятые враги. Увы, если бы это было так. Най-
дя способ проникнуть в какой-либо мир, демоны стремились на-
сытить его своей отравой, чтобы выжить из него созданий света, с
которыми в прямом столкновении они всегда терпели поражение.
Для этого векстры регулярно пускались на всякие хитрости, стре-
мясь добиться своего не мытьем, так катаньем. Соблазны, кото-
рым они подвергали людей, относились к этой категории самым
непосредственным образом.
