116
раживали потоки наползавшей лавы, превратившей окрестности
вокруг вулкана в гигантское огненное озеро. Армейские корпуса
фактически стояли на застывшей магме и из нее же заклинатели
возводили для них защитные укрепления. Тем временем воздуш-
ные платформы выдвинулись к извергавшемуся жерлу. Когда оно
оказалось в зоне досягаемости, тяжелые установки открыли по
ним шквальный обстрел.
Руандаль упорно не хотел сдаваться. Более того, казалось, что
чем активнее люди стараются подавить очаг, тем хуже у них это
получается. Поначалу им даже удалось заморозить часть раска-
ленной поверхности, но затем эффективность заклинаний стала
снижаться прямо на глазах, в то время как численность демонов
непрерывно росла. Небесные крепости, сперва начавшие бомбар-
дировку без особых осложнений, теперь с трудом отбивались от
наседавшего врага, атаковавшего их прямо из кратера. Опусто-
шители непрерывно стреляли здоровенными огненными сгустка-
ми. Исполинские Кошмары, взвиваясь вверх из глубин бурлившей
лавы, устремлялись на оплоты людей, тративших все больше энер-
гии не на атаку, а на оборону. Солдатам на земле доставалось все
больше. Векстры регулярно старались расколоть землю многочис-
ленными трещинами, зиявшими хищным пламенем. Заклинатели
бдительно противодействовали всем их попыткам, но напряжение
росло и врагу все чаще удавалось поразить какое-нибудь подраз-
деление. Первой ласточкой неблагоприятного развития ситуации
стал крупный пролом на стыке двух рукавов замороженной лавы.
Векстры, перебросив энергетические потоки, коварно обошли со-
противление заклинателей и создали большой очаг огня. Земля
раздалась, образовав длинное ущелье, дышавшее нестерпимым
жаром. Часть укреплений, возведенных из застывшей магмы, рух-
нула в разверзшееся жерло. Половина армейского корпуса угодила
в него вместе с рушившимися скалами. Лишь стараниями чароде-
ек потери людей не составили вчетверо больше, поскольку разру-
шения удалось остановить, а солдат подхватить чарами левита-
ции. К сожалению, в условиях кипевшего сражения даже секунд-
ное замешательство было чревато большими жертвами. Упавшие в
раскаленное пекло погибли все до единого.
Натиск векстров упорно нарастал, в то время как бомбарди-
ровки Разлома так ни к чему и не приводили. Демоны, казалось,
вообще никак не реагировали на потери, а людям между тем при-
ходилось все тяжелее. Оценив обстановку, командование пере-
группировало войска, сократив площадь обороны, но зато усилив
ее периметр. Небесные крепости разделили роли. Одни продолжа-
ли обстреливать кратер Руандаля пока другие переключили весь
