137
довать. Фактически до сих пор во вторжении участвовало так на-
зываемое пушечное мясо. Никто из уже примелькавшихся демо-
нов не относился к тем, к кому взывают алчущие знаний колдуны,
к кому захаживают в гости адепты Проберианского течения. Ган-
гроны же были из их числа. Они были младшими среди старших.
Они были теми, кто являлся людям в колдовском дурмане и на-
шептывал соблазнительные вещи, суля власть и могущество. Пре-
исподняя, доселе посылавшая людям простых солдат, исторгла
тех, кто отдавал им приказы. В сравнении с людьми на стороне
демонов появились офицеры.
Первая атака крупного соединения Гангронов сразу принесла
плоды. Под прикрытием рядовых демонов новые твари эффек-
тивно противостояли атакующим заклинаниям. Избегая прямых
атак и не суясь на рожон, они ловко маневрировали в небе, а за-
тем, собравшись значительным числом, ринулись в нападение.
Оно существенно отличалось от привычных действий других де-
монов. Гангроны колдовали. Атакованные небесные крепости оку-
тали клубы дыма. Воздух загудел от расцветавших в нем вспышек
пламени. Летучие отряды империи столкнулись с заградительным
обстрелом врага, доселе являвшимся прерогативой орудий небес-
ных крепостей. Стараний Гангронов не хватало пробить защиту
могучих Тексенумов, не выдерживавших только метеоры из Раз-
ломов да удары архидемонов, но они к этому особо и не стреми-
лись. Главная опасность крылатых демонов заключалась в том, что
они творили свое колдовство не снаружи защитных контуров, а
внутри. Прямо в небесных крепостях возникали из ниоткуда спо-
лохи тьмы с прожилками тлевшего огня. Оттуда, как из рога изо-
билия, сыпались эфемерные существа. Размером с футбольный
мяч, они напоминали осьминогов, только обладавших щупальцами
вокруг всего тела и перемещавшихся чрезвычайно быстро. Эти
"осьминоги" не имели материального тела, являясь чистым порож-
дением экспфернума, и умудрялись просачиваться в любую щель,
втягиваясь в нее как вода. Выброс тьмы — и вот уже все вокруг
кишит этими черными, как сажа, тварями, разбегавшимися не
хуже спринтеров. А выбросов было много. И каждая тварь стара-
лась причинить максимальный ущерб. То, что они кидались на
людей, оказалось меньшим из зол. Колдовство Гангронов активно
разрушало творения заклинателей. Чары служили осьминогам
своеобразным маяком, на который они лезли как мотыльки на
свечку. Добираясь до орудий, они проникали в их механизм и вы-
водили его из строя. Гасли чародейские огни, испорченные гнус-
ными тварями, ломались боевые системы. Но хуже всего было то,
что осьминоги умудрялись портить Тексенумы. Если они успевали
