139
только укрепления людей, но и их разум. Сознание чародеек было
им неподвластно, зато у ведьм, колдунов и простых солдат они
вызывали галлюцинации. Реальность искажалась. Появлялись
кошмарные видения и то, чего в действительности не существова-
ло. В голове звучал навязчивый шепот сродни тому, что слышат
разрушаемые скверной демонологи. Людей охватывал приступ не-
объяснимой тревоги и уныния. Жертвы, плохо понимая что проис-
ходит, теряли немалую долю боеспособности, а это немедленно
сказывалось самым плачевным образом. К счастью, Гангроны вы-
творяли такое только на относительно близком расстоянии, но при
нападении на небесные крепости это их умение сыграло значи-
тельную роль. Разумеется, одними лишь платформами они не ог-
раничивались. Пока имперские войска несли потери в воздухе,
демоны-офицеры творили свое злое дело и у земли. Проносясь не-
подалеку от имперских подразделений, они поражали сознание
солдат точно таким же образом. Защитные заклинания, вплетен-
ные в доспехи воинов, хорошо уберегали от физического и колдов-
ского урона, но перед атакой на разум они были бессильны. Эф-
фект оказывался скоротечным, если Гангрон быстро удалялся, но
его вбросы подрывали моральный дух и снижали боевой потенци-
ал. Психика людей и без того испытывала серьезную нагрузку, так
что дополнительное вредоносное воздействие умело выбивало ее
из колеи, делая их уязвимее. Атакованные подразделения прихо-
дили в замешательство и демоны, разумеется, успешно этим поль-
зовались.
Имперской армии пришлось бы нелегко, кабы не выяснилось,
что против отравы Гангронов хорошо помогают свиристоли. Эти
небольшие существа некогда получили свое название отнюдь не
просто так. Прослеживалась некая аналогия с созвучными ему
певчими птицами. Заливистые, вибрирующие трели свиристелей
— привычное явление для жителей широт с северным и умерен-
ным климатом. Прыгая с ветки на ветку, эти симпатичные обита-
тельницы лесов с завидным аппетитом поглощают ягоды и поют
свое удовольствие. Внешне свиристоли на них ничуть не походи-
ли. Однотонные и малозаметные, они напоминали мохнатый ша-
рик размеров около двух футов, откуда выглядывали большие
влажные глаза. Ручки, прятавшиеся в мягкой шубке, казались
детскими, а мягкие пальчики смешно хватали предложенное им
угощение, таща в рот любые сладости. Свиристоли происходили из
другого мира, попадая к людям через Трансталлы. Догадаться об
этом было нетрудно, наблюдая, как кто-нибудь из шариков нето-
ропливо перемещается по воздуху с карниза на карниз без всяких
крыльев или иных видимых приспособлений для полета. Они лю-
