31
рам так и не удалось собрать полк. В заполонившем деревню ту-
мане было совершенно невозможно что-либо разглядеть, дабы
оценить диспозицию. Отчаянные призывы горниста и выкрики-
ваемые приказы делали только хуже. На них из молочной пелены
выныривало все больше мертвецов, и яростная схватка закипела
прямо возле штаба. Теперь командование не могло отрицать их
существование, столкнувшись с ними лично, но осознание этого
немыслимого факта пришло слишком поздно. Мертвецам, каза-
лось, было все равно кого рубить. Их было невероятно много, и они
с одинаковым неистовством нападали как на живых людей, так и
друг на друга. Нежить обуяло настоящее безумие, заставлявшее ее
кидаться на все что движется. Охрану возле штаба смяли за мину-
ту. Офицеры и дежурившие при штабе воины отступили в здание,
куда немедленно ворвался чудовищный враг. Отбиваясь плечом к
плечу, офицеры попытались отбросить озверевшую нечисть и за-
баррикадироваться, но дом старосты, увы, не был приспособлен к
осаде. Офицеры, тем не менее, сумели на какое-то время оттес-
нить нападавших и заложить дверь на засов, получив некоторую
передышку, дающую возможность выработать план действий. На
деле они очутились в западне. Невесть как враг оказался внутри, и
из глубины дома ринулся на уцелевших людей. Штаб превратился
в смертельную арену, где не было ни победителей, ни проиграв-
ших. Изрубленные тела падали как снопы, и продолжалось это до
тех пор, пока последний израненный человек не рухнул на зали-
тый кровью пол.
Схожая картина наблюдалась и перед штабом. Прибежавшие
на зов солдаты с ходу врубались в толпу мертвецов и разили их до
тех пор, пока и сами не валились бездыханными на усеянную тру-
пами землю. Пространство перед двухэтажным зданием погрузи-
лось в смертоубийственный кошмар, наполненный лязгом железа,
воплями ярости, хрипами и стонами умирающих.
Но вот уже сражение начинало затихать само собой. Людей
становилось все меньше, мертвецов — тоже. Когда последние двое
противников скрестили перед штабом клинки, в большей части
Ардеи бои уже прекратились. Павшие воины устилали улицы, ле-
жали в кустах и дверных проемах, свисали из разбитых окон. Ос-
тавшиеся разрозненные солдаты еще оказывали сопротивление
жуткому врагу, который также иссякал, неся огромные потери.
Увы, это произошло слишком поздно. От полка не осталось и деся-
той части, которая все еще вела ожесточенную схватку с остатка-
ми нежити, озаряемой вспышками пламени. На улице стало на-
много светлее. Туман слегка рассеялся, позволяя видеть несколько
дальше, чем прежде, и молочное море все увереннее подкрашива-
