40
нию в плен и потребовали сложить оружие. В случае неподчине-
ния угрожали немедленным применением силы, причем силы кол-
довской, способной сотворить ужасные вещи. Окружив неболь-
шую поляну кольцом, Манипуляторы, демонстративно поигрывая
темными чарами, ожидали ответа сгрудившихся у огня людей. Да,
это были именно Манипуляторы, как уже догадалась Сирелина и
как успела прочувствовать Илиана. В ответ на вопрос что им, соб-
ственно, понадобилось от самых обычных путников, колдуны сни-
зошли до разъяснений. Им нужны два заклинателя стихий. Ос-
тальные, если все пройдет гладко, будут отпущены восвояси. За-
клинатели же пойдут с ними. В случае сопротивления колдуны без
колебаний убьют на месте всех, кроме них. Самих же заклинате-
лей они захватят в любом случае, даже ценой их мучительных
страданий. Ошибка исключалась. Манипуляторы видели способ-
ности молодых людей у постоялого двора и предлагают не тянуть
понапрасну время, играя в отрицание. Зачем они им — это уже
дело колдунов, и пусть лучше остальные пленники позаботятся о
своих собственных жизнях. Самое, между прочим, время.
Это было абсолютно верно. Критический момент настал. Кто
знает как повернулось бы дело, не будь на поляне Илианы. Чаро-
дейка была очень сильна и могла использовать многие умения Гек-
сенхаммера. Манипуляторов, однако, было девять, и каждый из
них тоже имел весьма развитый колдовской уровень. Кроме того, в
них таилось что-то еще. Что-то хорошо скрытое от посторонних
глаз, но не от уникального дара девушки. Теперь, в отличие от
развалин в пустыне, она имела возможность хорошенько "прослу-
шать" Манипуляторов вблизи, и уловила присутствие чужеродной
силы. До сих пор, словно безучастная ко всему, Илиана поднялась
на ноги как раз тогда, когда Сирелина намеревалась предстать во
всей боевой красе.
— Что мне с ними делать? — ровным голосом спросила девушка.
Чародейка, никак не ожидавшая такого вопроса, глянула на вос-
питанницу и вздрогнула. В глазах той вновь появилась алая дым-
ка. Не слишком густая, она все же была заметна вполне отчетливо.
Сирелина готовилась вступить в жестокую схватку, но ее мысли
пошли совсем по другому руслу, когда она сообразила в чем тут
может быть дело. Манипуляторы уже не представляли угрозы. Они
неподвижно застыли на месте, будто их всех разом хватил пара-
лич. На их лицах не дрогнул ни один нерв; конечности замерли
так, будто колдуны превратились в восковые фигуры самих себя.
— Больше нельзя было ждать, — все таким же тоном пояснила
Илиана. — Они собиралась атаковать. Я не могла им этого позво-
лить. Так что мне с ними делать?
