34
та в происходящем. Они были окружены одними лишь страшны-
ми врагами и дорого продавали свою жизнь, стремясь отправить
обратно на тот свет как можно больше нечисти. То, что эта не-
чисть дралась как с живыми, так и между собой никого уже давно
не смущало. Она кидалась на все что движется, и помутившийся
от злого колдовства разум воинов, накачиваемый страхом и яро-
стью, был неспособен спокойно и хладнокровно разобраться в
происходящем. Пожары стали естественным следствием бесхозно
брошенного огня, а немногочисленных уцелевших, израненных и
окровавленных, добили ведьма и Манипуляторы.
Да, ведьма постаралась на славу, за что и получила обещан-
ную награду. Манипуляторы также безупречно выполнили все от
них зависящее. Ни одно обычное колдовство не было способно
проделать такое на столь значительной территории с настолько
мощным эффектом. Искусно отравив людей через питьевую воду,
ведьма обеспечила воплощение нужной формы галлюцинаций.
Рассудок же воинам помрачил призванный Манипуляторами ту-
ман. Это был необычный туман. Его породили демоны безумия.
Пары этого тумана заполонили не только улицы. Они проникали
повсюду, просачиваясь в дома и обволакивая как бодрствующих,
так и спящих. Надышавшиеся им жертвы чувствовали тяжесть,
тревогу и дискомфорт. Наружу выныривали потаенные страхи, и
эти страхи находили выход в том виде, какой им придавала эс-
сенция ведьмы. Боязнь громких звуков и сильная усталость явля-
лись последними симптомами подготовительной стадии. За ней
стремительно наступала активная фаза. Действие демонического
тумана вкупе с колдовским варевом отравительницы направляло
поведение тяжко одурманенных жертв по нужному пути. Объятые
ужасом, они остервенело рубили друг друга до последнего вздоха,
прекращая сражаться лишь падая замертво, либо без сознания. У
солдат, подвергшихся столь изощренной атаке, шансов избежать
уготованной им участи попросту не было.
Всяческих упоминаний о демонах и эссенции на основе
умерших Дегонис, разумеется, избегал. В его упрощенной версии
выходило, что ведьма-помощница отравила питьевую воду одним
из своих хитрых зелий, а Манипуляторы нагнали в Ардею тучи и
туман, создав надлежащую атмосферу. Солдаты северян, лишен-
ные света и ориентации в пространстве, ненадолго впали в буйное
помешательство и перебили сами себя, не отделяя кошмар от яви.
О необъяснимом происшествии в Ардее, разумеется, стало извест-
но как в королевстве, так и ад-Сейдину благодаря донесениям
шпионов. Ему не пришлось долго гадать, чтобы сообразить, чьих
рук это дело, но стало интересно, каким образом люди его верного
