33
удавалось найти. А нашли они всех до единого.
Когда женщина и личности в сером покинули Ардею, в ней
остались только беспорядочно лежавшие мертвецы. Ровно целый
полк, до последнего человека, за исключением тех, кого увезла са-
мостоятельно передвигавшаяся тачка. Больше среди тел не было
никого. Нежить, с которой столь яростно сражались солдаты, бес-
следно исчезла. Ее попросту не существовало. Одурманенный
злым колдовством полк северян перебил сам себя.
При всем несомненном триумфе Манипуляторов, ад-Сейдину
не стоило знать, как в Ардее все вышло на самом деле. Отравлен-
ная ведьмой колодезная вода заложила необходимую основу для
дальнейшего воздействия. Созданная из плоти умерших эссенция,
смешанная с не более приятными ингредиентами, была вылита во
все колодцы и сделала их содержимое чрезвычайно опасным для
людей. Не для всех, а только для тех, кто подвергался последую-
щему эффекту. Пары колдовского тумана вызывали у жертвы
жуткие галлюцинации, страх и ярость, доводя ее до полного ис-
ступления. Надышавшись ядовитым воздухом, люди оказывались
во власти циркулировавшей в крови отравы, и любой человекопо-
добный объект вне поля зрения превращался для них в ожившего
мертвеца. Этим объяснялось, что находившиеся в группе солдаты
поначалу не нападали на товарищей, но в любом появившемся
извне видели отвратительную нежить. Вместо нежити тоже были
их однополчане, но друг для друга они являлись чудовищами с до-
нельзя искаженной речью. Реакция, вызванная тем же одурма-
нившим сознание колдовством, с обеих сторон была одинаковая —
сперва секунды оцепенения, затем непреодолимое желание унич-
тожить врага, подстегиваемое паническим ужасом. Обычно пани-
ка предполагает беспорядочность действий и отчаянное бегство. В
данном случае погружавшиеся в пучину безумия солдаты превра-
щались в берсеркеров, сражающихся неистово и до конца. В пылу
схватки и сплошной неразберихе группы распадались, и солдаты
утрачивали последних союзников, все еще остававшихся для них
людьми. Рубившиеся бок о бок воины переставали узнавать зна-
комые лица спустя всего несколько минут разлуки. Любой нашед-
ший укрытие в доме раньше товарищей бросался на них, прини-
мая за нежить, и это было взаимно. Любой отдалившийся от своих
все еще имевших человеческий облик сослуживцев становился для
них врагом, равно как и они для него. Густой ядовитый туман,
продолжавший качать через легкие коварную заразу, создавал от-
личные условия для быстрой потери видимости. Воцарившийся
хаос довершал дело, и к заключительной стадии схватки практи-
чески все воины уже бились каждый сам за себя, не отдавая отче-
