36
требовалась твердая уверенность, что его атака не захлебнется
самым неподходящим образом. Манипуляторы, разумеется, за це-
лую армию воевать не могли, но вот сделать кое-что, чтобы обес-
печить этой армии успешное продвижение им было вполне по си-
лам. Вылазки на периферии преследовали двоякую цель. С одной
стороны они ввергали земли северян в состояние страха и хаоса. С
другой — колдуны таким образом ставили эксперимент за экспе-
риментом, оттачивая свои практические навыки в полевых усло-
виях. Возможности Манипуляторов неуклонно росли, а их умения
совершенствовались. Со времен первой операции в Кирионе им
стало по плечу очень многое, и пришло время применить это мно-
гое в масштабном сражении. Предложив хану подойти к лежав-
шей на столе карте, Дегонис немного поколдовал и превратил ее в
некоторое подобие той, что имелась в его собственном шатре. За-
тем, собравшись с мыслями, ибо и здесь требовалась известная ос-
торожность, неторопливо начал излагать свой замысел.
Верховный колдун вернулся к себе во втором часу ночи. Там
он застал Баратиса, пребывавшего в довольно скверном располо-
жении духа.
— Что случилось? — встревожился Дегонис. — Какие-то проблемы
с пополнением из Аш-Гарона?
— Нет, с ним все в порядке, — мотнул головой ученик. — Три дю-
жины Манипуляторов явились точно в срок. Я распределил нович-
ков по опытным группам, а часть направил к Ливьянским болотам
— все как и было условлено.
— Что же тогда? — пытливо осведомился Дегонис. — Да говори
уже! Я же вижу что ты чем-то озабочен.
— Кажется, мы потеряли одну группу Манипуляторов, — помяв-
шись, как-то нехотя отозвался Баратис.
— Что значит — кажется? — опешил верховный колдун. — Говори
толком что произошло!
— Они мертвы, — хмуро сказал ученик. — Один исчез бесследно.
— Подробности, Баратис, подробности, черт тебя дери! — сердито
воскликнул Дегонис. — При всем своем могуществе я не умею чи-
тать мысли!
Баратис коротко рассказал все, что ему было известно. На проез-
жем тракте, к западу от Ганхельда, уже некоторое время успешно
действовал отряд Манипуляторов. Им вменялось внимательно сле-
дить за всеми перемещениями по большой дороге, а заодно нагне-
тать атмосферу уныния и обреченности. Не вступая напрямую в
опасные авантюры, они создавали мелкие очаги напряженности и
воздействовали на умы людей, используя для этого все создавшие-
ся условия. Наблюдая за трактом, колдуны вычленяли из общего
