26
собранные сведения на карту, офицеры вырабатывали план дей-
ствий. Ардея, как наиболее удобно расположенный населенный
пункт, послужит базой. Отсюда в соседние деревни направятся
отряды солдат. Им в задачу вменяется обеспечение безопасности
местных жителей и отлов мародеров. Как только порядок будет
восстановлен, из столицы пришлют новую администрацию, при-
пасы и специалистов, которые разберутся в причинах разразив-
шегося кризиса. С ними вернется и часть уехавших в город бе-
женцев, получив гарантии безопасности от властей. Мародеров и
разбойников следует карать по законам военного времени, мест-
ным жителям всячески помогать. В случае чрезвычайных проис-
шествий командование должно быть извещено незамедлительно.
Последнее, вероятно, офицеры оговорили особо, памятуя о словах
женщины про неупокоенных мертвецов. Та, впрочем, сообщила,
что сама ничего подобного не видела, а такие слухи — совершенно
обыденное явление в доведенных до отчаяния умах. Среди всех
напастей и последовавших смертей еще и не такое привидится. У
страха, как говорится, глаза велики. Офицеры, в целом, разделяли
ее мнение, но сложная обстановка все равно требовала повышен-
ной бдительности.
К ночи полк закончил приводить Ардею в первичный поря-
док и солдаты устроились на ночлег. Под началом сержантов каж-
дое отделение заняло свой дом и выставило у дверей часового. Три
патруля ходили по деревне и еще несколько стояли по ее перимет-
ру, наблюдая за окрестностями. Вокруг было абсолютно тихо, и на
глаза не попадалось ни единой живой души. Ни монстров из па-
нических донесений, ни мародеров, орудующих при свете дня, ни
даже диких зверей. Разве что поля действительно носили на себе
следы пронесшейся непогоды, да обугленные развалины, не ус-
певшие зарасти бурьяном, напоминали о недавних пожарищах.
К тому времени как сгустилась тьма, горнист уже протрубил
отбой, и большая часть полка спокойно похрапывала по лавкам и
кроватям. В отличие от своих товарищей, после хорошего ужина
насладившихся горячим чаем из больших жестяных кружек, до-
зорным приходилось довольствоваться холодным из фляжек. Зато
он содержал двойную порцию сахара и толику лимонной эссен-
ции, помогавшие сохранять бодрость. Запивая им сухари, пат-
рульные и часовые ожидали смены караула и своей очереди от-
правиться на долгожданный отдых после походного марша. В ко-
леблющемся свете факелов солдаты исправно несли службу, при-
слушиваясь к ночной тишине, в которой любой звук разносился
очень далеко. Непривычная это была тишина. В покинутой дерев-
не не лаяли даже собаки, ушедшие с хозяевами, издохшие взапер-
