23
рен, что речь идет об известных ему вещах, сделанных исключи-
тельно на благо Империи. Умело играя словами, колдун вкрадчиво
преподносил повелителю всю историю так, что та обращалась едва
ли не в невинную шалость. Хан ведь не ведал что именно скрыва-
лось за подобным договором, как он готовился, и кто стоял за его
осуществлением. Чародеек в советниках у него не имелось, тем бо-
лее кого-то из сестер Гексенхаммера. Те бы живо вывели колдуна
на чистую воду, заявив, что либо он лжет, либо дело пахнет жаре-
ным. Сейчас же, когда властелин Железных земель воспринимает
этих женщин как своих врагов, Дегонис способен опровергнуть
любое их заявление, если таковое вдруг поступит. Злонамеренная
ложь, провокация, желание посеять непримиримый раздор в ста-
не противника — в его арсенале найдется целая уйма аргументов,
способных заставить хана проигнорировать самое открытое пре-
дупреждение.
— Хорошо, пусть так, — кивнул ад-Сейдин. — Но впредь я желаю,
чтобы ты заранее извещал меня о чем-то подобном.
— Для этого я и прибыл в твою ставку лично, повелитель, — заве-
рил колдун. — К сожалению, неотложные дела какое-то время
удерживали меня вдали отсюда, а мои заместители не всегда ос-
ведомлены о всей картине в целом. Ведь верно служащие тебе
колдуны растут не на деревьях, а помимо работы над Липким ог-
нем у меня хватает иных забот обеспечивать нужды армии и бо-
роться с влиянием чародеек.
— Да-да, я понимаю, — милостиво изрек хан. — Я рад твоему
приезду. Баратис, безусловно, хороший специалист и очень мне
помогал, но с тобой мне гораздо спокойнее.
— Я польщен твоим неизменным доверием, повелитель, — почти-
тельно склонился Дегонис. — Клянусь, мы построим Империю дос-
тойную твоей великой фамилии.
Ад-Сейдину эти слова неизменно лились бальзамом на душу. Еще с
тех самых пор, как он впервые заговорил с колдуном о своих пла-
нах, тот неизменно укреплял и подогревал его веру в осуществле-
ние мечты, способствовал воплощению ее в реальность. Дегонис
поведал о существовании Липкого огня не только в благодарность
за приют. Он положил на чашу весов самый значительный аргу-
мент, переведя амбициозные идеи хана Гийюра из области фанта-
зий во вполне возможную действительность. И с тех пор своими
непрестанными трудами неизменно приближал и продолжает при-
ближать день великого триумфа. Кристальный каскад — нагляд-
ный инструмент, доказавший становящийся судьбоносным виток
истории.
— Скажи, а что именно случилось в Ардее? — спросил вдруг ад-
