15
моста. С жутким грохотом окованная железом махина устреми-
лась вниз и непременно раскололась бы вдребезги, с разлету уда-
рившись об опоры. Этого, однако, не произошло. Какая-то неве-
домая сила притормозила падение многотонного моста, отчего он
сначала замедлил движение, а затем и вовсе плавно опустился на
положенное место. С лязгом осыпавшись на землю, глазам потря-
сенных защитников предстали покрытые слоем инея разбитые
звенья толстых кованых цепей. Промороженные насквозь, они
стали настолько хрупки, что раскололись от первого же последо-
вавшего по ним удара. Кто бы это ни сделал, пользуясь охватив-
шим форт замешательством он подобрался достаточно близко,
чтобы совершить свое черное дело. О дальнейшем долго гадать
уже не приходилось. От кромки леса, гремя оружием, в направле-
нии крепости стремительно выливалась лавина солдат Красной
саламандры. С опущенным подъемным мостом все оборонитель-
ные укрепления, еще остававшиеся перед ним в целости, уже не
способны были сдержать толпы атакующих. Как по команде, все
Лешие неожиданно стали покидать форт, потеряв всякий интерес
к находившимся там людям. Среди защитников, только что ки-
певших боевым пылом, воцарилась глубокая растерянность, сме-
шанная с отчаянием. Все еще сжимая оружие, они с какой-то
безмерной тоской осознавали неотвратимость поражения, хотя
оно еще не наступило. У них была возможность перекрыть вход и
часть моста бочками с горючим, и пока те пылают непроходимым
барьером, обрушить над поверженными воротами верхнюю часть
стены, а затем и сам подъемный мост. Они могли выставить за-
пасные заграждения, были способны разрядить в подступавшего
врага стрелометы и показать, что даже в такой ситуации форт все
еще способен к ожесточенному сопротивлению. Увы, северяне
оказались слишком деморализованы, чтобы среагировать доста-
точно быстро и предпринять все эти необходимые действия. Под-
бегавших солдат ад-Седина не встретил ни один выстрел, и ни од-
но дополнительное препятствие не встало у них на пути. Боевые
орудия форта молчали. Выброшенные со стен белые флаги объя-
вили, что его защитники сложили оружие. Полки Красной сала-
мандры захватили отлично укрепленную крепость северян не по-
теряв ни одного человека. Приблизившись вплотную к стенам, они
остановились, пропустив вперед только передовые части, при-
нявшие капитуляцию противника и взявшие форт под свой кон-
троль. Через ряды воинов, выполнив свое черное дело, незамет-
ными тенями удалились в направлении леса хорошо замаскиро-
ванные Манипуляторы.
Отправленный в столицу гонец до нее так и не добрался.
