11
мраке тело воина неподвижно лежало на дощатом настиле, а на
нем копошилась какая-то здоровенная тварь. Выхватив мечи,
ближайшие солдаты испустили тревожные возгласы. И тут же са-
ми оказались атакованы неведомыми врагами! В мгновение ока
перемахивавшие через гребень темные массы сбивали их с ног,
нанося множественные удары. Пространство над подвергшимся
нападению участком стены огласили громкие вопли и звон пу-
щенных в ход мечей. Защитники обомлели. Враг проник на стены!
— Тревога! К оружию! — понеслись команды офицеров.
И вдруг стало понятно, что нападение происходит одновременно в
разных местах. Сразу с нескольких секций стены донеслись испу-
ганные крики и звуки ожесточенной схватки. Никто не понимал
что происходит. Не затронутые атакой воины не решались поки-
нуть свои боевые посты, чтобы прийти на помощь сражавшимся с
кем-то товарищам. Те же орали нечто совершенно невразумитель-
ное, еще более увеличивая поднимавшуюся неразбериху.
— Запалить жаровни! — взревели офицеры.
Десятки рук со звоном сбросили крышки с металлических вмести-
лищ тлевших углей. Угли полетели в полукруглые чаны на ножках,
которые и представляли собой жаровни. Пропитанные горючим
составом, те живо вспыхнули, хорошенько озарив все вокруг. В
свете ярко запылавших огней на глазах опешивших воинов через
стену перелезали какие-то твари. Цепкие как обезьяны, они с дья-
вольской ловкостью вскарабкивались на гребень, ныряли меж
зубцов и, подобрав множественные искривленные конечности,
спущенной пружиной кидались на защитников. В считанные се-
кунды большую часть стены охватила яростная схватка.
Будь нападавшие людьми, пришедшие в себя северяне упра-
вились бы с ними довольно быстро. Вот только ничего общего с че-
ловеческим обликом жуткие чудища не имели. Их тела представ-
ляли собой часть бревна, а то и вовсе здоровенный пень. Длинные
корни рук действительно были самыми настоящими корнями, оп-
летавшимися вокруг жертвы, впивавшимися в ее плоть, душив-
шими и коловшими. Не лучше дело обстояло и с ногами. Те же
подвижные корни, цепляясь за малейший выступ, с одинаковой
легкостью преодолевали стены и забирались под кольчуги, жадно
вгрызаясь в тело. Невероятно проворная и при этом тяжелая мас-
са запросто сбивала воинов с ног, прыгая на них со стены, и у
упавших катастрофически падали шансы отбиться и остаться в
живых. Их товарищи с яростными криками рубили мерзких чудо-
вищ, но удары острых мечей не приносили сколь-нибудь заметно-
го эффекта. С таким же успехом можно было колошматить по дре-
весному стволу, вышибая из него щепу. С чудищ летели клочья
