8
ких не имелось. Хан предпочитал легкую кавалерию и конные со-
единения стрелков Зеленой ящерицы, а таскать с собой тяжелые
луки его воинам было не с руки. Такая тактика, безусловно, оп-
равдывала себя на открытой местности, но в северных лесах, да
еще подле стен хорошо укрепленных гарнизонов противника име-
ла заметный изъян. Дальнобойное оружие северян разило врага на
значительном расстоянии, беспрепятственно пробивая кожаные
доспехи, а на более ближнем от стрел не спасали и легкие кольчу-
ги. Ответная стрельба оставляла желать лучшего. Тяжелые и непо-
воротливые боевые машины южан отлично показывали себя в
осаде больших крепостей, но по лесным дорогам севера передви-
гались как черепахи и против раскиданных по провинциям фор-
тов их эффективность стремилась к нулю. Северяне же напротив,
имели на своем вооружении стрелометы, прозванные дикобраза-
ми. Стрелометами они были весьма условно, поскольку каждая та-
кая стрела смахивала на целое копье. Заряжались дикобразы до-
вольно долго, зато одновременный залп этих орудий с высокой
стены наносил чудовищный урон всему, что не укрывалось за тол-
стой либо же металлической преградой. Вот и сейчас взведенные
орудия настороженно глядели в сторону леса, готовые в любой
момент выпустить смертоносный дождь. Запас метательных сна-
рядов позволит гарнизону форта охладить пыл даже вдесятеро
превосходящего врага, если тот не подтянет тяжелые защитные
конструкции.
Стены форта были погружены во мрак. Жаровни и факелы
никоим образом не позволят узреть подходящего противника, зато
защитники сами окажутся перед врагом как на ладони. Огонь,
тем не менее, использовался. Разведенный во врытых в землю ме-
таллических бочках, он озарял пространство между фортом и ле-
сом, создавая достаточную видимость до самого подножия де-
ревьев. Любой, кто попытается пересечь освещенный периметр
немедленно окажется под интенсивным обстрелом. Причем огрыз-
нуться прицельным ответным огнем у него не получится. Профили
воинов северян не появлялись на фоне неба ни между зубцами
стены, ни в проемах бойниц. Форт был устроен таким образом, что
за спиной у солдат всегда имелось прикрытие, выставленное вдоль
внутреннего края сплошным заслоном. Перед стеной же в два ря-
да стоял частокол разной высоты, а перед внешним частоколом
насыпан земляной вал, исключавший применение тарана по за-
остренным бревнам. Без массированного штурма преодолеть та-
кую полосу препятствий становилось практически невозможно, а
означенный штурм обернулся бы для нападающих огромными по-
терями. Противник, малознакомый с фортификационными со-
