7
ла дня, верша свое черное дело, и все происходящее было плодом
их зловещего колдовства.
Надвигалась ночь. Столкнувшись с передовыми отрядами
Красной саламандры, полк северян в непродолжительной ожесто-
ченной стычке нанес противнику существенный урон, но все же
отступил. За авангардом, судя по всему, подходили более крупные
силы, и следовало немедленно известить об этом верховное коман-
дование. Отлично укрепленный форт, где заперлись хорошо воо-
руженные воины, без осадных орудий было взять едва ли возмож-
но. Он находился существенно юго-западнее от одного из двух оп-
лотов королевства, так что появление в его окрестностях соедине-
ний Красной саламандры было тревожной вестью. Возможно, что
ад-Сейдин просто прощупывает почву, не желая атаковать оплоты
в лоб и ища обходные пути. Также не исключено, что на централь-
ном направлении он лишь создал видимость подготовки к атаке, а
сам двинул войска в обход, намереваясь зайти с западного флан-
га. В таком случае восточный оплот станет совершенно бесполезен
и будет бессильно наблюдать как превосходящие армады врага
волнами набрасываются на западный. Либо же его солдаты поки-
нут укрепленный район и столкнутся с противником в открытом
бою, что грозит почти неминуемым проигрышем. Король Ганхель-
да призывал правителей северных государств на помощь, но та
запаздывала. Восток оказался отрезан флотилией ад-Сейдина,
уничтожавшего любые боевые и десантные суда. Она не трогала
только рыбацкие лодки да торговые посудины, и то при условии,
что те не перевозили товары военного назначения. Западная часть
северных земель собирала союзное войско, но его продвижение
тормозили неясные намерения армейских корпусов Желтой пумы,
подошедших к самым границам. В случае вторжения запад, от-
правившийся на помощь центру, сам окажется беззащитен перед
лицом захватчиков. К королю Ганхельда, тем не менее, подходило
на выручку все больше полков откликнувшихся соседей, и в бли-
жайшие дни они должны были прибыть в столицу, являвшуюся
как раз одним из двух главных оплотов.
Форт пребывал в состоянии полной боеготовности. Выслан-
ные дозоры сообщали о передвижении передовых частей непри-
ятеля. Курьер, отправленный в столицу в сопровождении легкой
конницы, отбыл еще до наступления темноты и теперь должен
быть далеко, неся королю тревожную весть. Солдаты северян, в
добротных кольчугах и остроконечных шлемах, напряженно
всматривались со стен в чернеющую лесную гряду. Выставленные
на постах лучники, вооруженные большими, чуть ли не в рост,
длинными луками готовились бить врага. В армии ад-Сейдина та-
