5
шо укрепленных позициях противника, либо пройти сразу меж
двух опорных пунктов и быть атакованным с флангов крупными
воинскими соединениями. Хан это тоже понимал, и его армия го-
товилась к мощной решающей атаке одновременно на два лагеря
неприятеля. Он бы куда эффективнее расправился с ними пооди-
ночке, но на это, увы, у него банально не хватало времени. Напа-
дать следовало одновременно, разделив основные силы на две
равные части. Оставшиеся же будут обеспечивать охрану обозов,
подвозящих припасы. С последними неплохо выручали вожди Ки-
риона, нашедшие сделку с Красной саламандрой весьма выгод-
ной. Предки явно одобряли сей союз, не только более не гневаясь,
но и даровав племенам свое благословение. В шахтах находились
новые жилы руды, дичь сама шла в руки, а земли плодоносили
больше обычного. Ну чем не добрые знамения?
Вместе с тем северные земли мало-помалу наводняло какое-
то зло. Если в Кирионе все обстояло довольно благополучно, то в
лесах северных государств, особенно в краях боевых действий, его
присутствие становилось все более ощутимым. Леса становились
небезопасны. Местные жители боялись затемно покидать свои до-
ма и даже днем ходили не иначе как группами. Подвоз припасов в
города резко сократился, армия защитников неожиданно начала
испытывать перебои с поставками продовольствия. Судя по мно-
жившимся слухам, из болот поднимались отвратительные твари, а
чащу наводнили жуткие чудища. Мертвецы все чаще вставали из
могил, и словно тень какого-то могущественного проклятья пала
на некогда спокойные края. Болезни и мор поражали провинции
одну за другой, домашний скот сходил с ума, по ночам вдоль дорог
появлялись опасные призраки. Больше всего страдали отдаленные
деревни, не получая помощи от властей. Многие из них опустели,
либо покинутые отчаявшимися жителями, либо вымерли, превра-
тившись в зловещий погост. И по ночам в нем бродили не нашед-
шие себе пристанища неупокоенные души. Доставалось и насе-
ленным пунктам покрупнее. В довершение к нечисти и болезням
взбесилась и погода, регулярно бушуя то одним, то другим нена-
стьем. На смену сильнейшему ливню, превращавшему землю в не-
проходимую слякоть, приходил свирепый ураган, срывавший
крыши и ломавший изгороди. Деревья валились как жалкие свеч-
ки, а земля гудела так, будто вот-вот разверзнется под ногами. С
утра посреди проезжей дороги вдруг можно было обнаружить не-
весть откуда взявшийся овраг, а на месте цветущего луга — топ-
кое болото. И веяло от этого болота какой-то поганью, непременно
пытавшейся выбраться с наступлением темноты.
Власти, озабоченные делами посерьезнее, поначалу не верили
