9
оружениями северян, сделал бы ставку на огонь, рассчитывая
поджечь частокол и стены, обстреляв их зажигательными стрела-
ми. Не тут-то было! Всю древесину строители пропитывали осо-
бым составом. Внешне она казалась словно вощеной, но горел этот
воск не лучше простого булыжника. Нечего было и надеяться под-
палить хотя бы часть укреплений, надеясь проесть в них хорошую
дыру. Поговаривали, правда, что у пехоты ад-Сейдина имелись
коробочки с адской начинкой, способные проделать брешь даже в
камне, но чтобы разместить их на поднятых воротах до последних
еще следовало добраться.
Ночную тишину нарушало лишь потрескивание пламени в
бочках. Не было слышно даже криков филина, обычно гулко раз-
носившихся в темные часы суток. Ничто не указывало на при-
ближение врага. Возможно, тот решил обойти форт стороной, либо
же разбил лагерь в нескольких милях поодаль, решая что пред-
принять. Может быть, подтягивает силы для утренней атаки. Сол-
даты, перетаптываясь, тихо переговаривались, потягивая подог-
ретый мед. Ночи второй половины сентября становились холод-
ными, и северяне искренне желали южанам застудить себе все,
что можно. Громкие разговоры были запрещены, но солдаты ост-
рили горячим шепотом, тихо посмеиваясь в кольчужные рукави-
цы. Настроение у всех было боевое. Ганхельд — крепкий орешек, и
хан хорошенько сточит об него зубы.
Огонь в одной из бочек неожиданно погас. Это было странно,
поскольку нигде не ощущалось ни единого дуновения. Ветви де-
ревьев не издавали сколь-нибудь слышного шелеста, а вымпелы на
башнях полностью опустили свои длинные вышитые хвосты.
Впрочем, такое иногда все-таки случалось. Некачественное топли-
во, забившиеся вентиляционные отверстия… Чего точно не случа-
лось — это чтобы пара соседних бочек потухла практически сразу
вслед за первой. Подобное событие уже не осталось без внимания,
и солдаты озабоченно всматривались в проблемный участок, га-
дая, чем было вызвано столь странное явление. Они озаботились
еще больше когда к этим трем бочкам одна за другой стали при-
соединяться остальные. И вот уже не только в одном месте — сра-
зу в нескольких каким-то совершенно непостижимым образом
пламя стало исчезать, погружая периметр во тьму. Теперь случай-
ность полностью исключалась, но причину происходящего никто
из защитников не знал. В поле зрения не появлялось ни единой
живой души, а огонь гас так, будто его как свечу накрывали кол-
паком. Каких-то несколько минут — и вот уже все некогда осве-
щенное пространство окутал мрак, разбавляемый лишь неясным
звездным светом. Видимость была, мягко говоря, так себе, по-
