10
скольку сильная облачность закрывала большую часть ночных све-
тил, оставляя на долю земли жалкие отблески. Офицеры форта
экстренно совещались. Природное явление или диверсия против-
ника? А может, колдовство? Но ни одной ведьме не под силу бы-
стро погасить полторы сотни огней вокруг большого форта. Даже
если их будет несколько. Нет, здесь что-то другое. И лучше бы это
поскорее выяснить. Мнения разделились. Одни предлагали орга-
низовать кратковременную подсветку огненными стрелами, дру-
гие — отправить разведгруппу. Подсветка грозила поджечь траву
и превратить пространство вокруг форта в дымящееся кольцо,
так что сошлись на разведчиках. Через малый проход наружу вы-
шли две дюжины готовых ко всему добровольцев и крадучись от-
правились проверять что там такое с бочками. Перекличку с ними
не вели, дабы почем зря не оглашать пространство демаскирую-
щими воплями. В случае чего разведгруппа сама предупредит
гарнизон об опасности и быстро отступит обратно в форт, не ввя-
зываясь в схватку. Напрягая зрение и слух, сгрудившиеся на сте-
нах солдаты ожидали результатов вылазки.
Крики раздались практически одновременно. Вопли боли
резко сменились возгласами ужаса, прервавшимися буквально в
считанные секунды. Ожесточенный стук железа, будто им лупили
по сырому дереву, хрипы, звуки короткой агонии — и со стороны
выдвинувшегося отряда разведчиков наступила зловещая тиши-
на. Взволнованно переглядываясь, солдаты ожидали команды
офицеров. Те, опешив, пытались сообразить что произошло. Клик-
нуть своих? Выслать им подмогу? Отдать приказ обстрелять сек-
тор подожженными стрелами? Защитники колебались, чуя нечто
неладное. Спешить на помощь товарищам не было ни малейшего
смысла. Либо те в порядке, раз молчат, либо уже убиты неведомым
врагом, и подмога сама попадет в засаду. Учитывая расстояние,
откуда донеслись звуки, это было как раз немного не доходя бо-
чек. Стало быть, если это враг, то он уже внутри периметра. Офи-
церы скомандовали подготовить огненные стрелы. Солдаты, отку-
порив стеклянные бутылки, приготовились макать туда острия,
специально обмотанные у основания губчатым веществом. По сте-
не прошла команда готовности. Сейчас кто-нибудь из офицеров
громогласно предупредит разведчиков о грядущем залпе. Если те
не ответят, защитники накроют плотным огнем внешнее про-
странство и превратят всех кто там находится в пылающих ежей.
Еще один громкий, быстро захлебнувшийся крик прорезал
воздух. И на сей раз он раздался прямо со стены! Соседи заорав-
шего часового повернулись к нему, намереваясь узнать что про-
изошло, и ужас сковал их сердца. В царившем над стеной полу-
