37
человеческого потока отдельных путников, представлявших из-
вестный интерес. В их руки попало немало перехваченных доне-
сений, и некоторые должностные лица уже никогда не доберутся
до пункта назначения. Ведя разведочно-диверсионную деятель-
ность, Манипуляторы также старались отслеживать возможную
активность чародеек. Обо всех потенциально значимых событиях
они немедленно посылали известия в главный лагерь, присоединяя
к ним добытые документы. Их присутствие оставалось совершен-
но незамеченным. Колдуны отлично маскировались, ловко отводя
от себя любые подозрения на подходящие обстоятельства. Тем
страннее выглядел их неожиданный провал. Вернувшись из даль-
ней вылазки, двое Манипуляторов не встретили группу в услов-
ленном месте. Результат непродолжительных поисков потряс их
сильнейшим образом. Все были мертвы, один пропал без вести.
— Скольких мы потеряли? — уточнил Дегонис.
— Восьмерых, — тихо ответил ученик. — Плюс девятого так и не
нашли.
— Восьмерых?! — нехорошо изумился верховный колдун. — Гек-
сенхаммер? — добавил он уже куда более спокойным голосом, в
котором, однако, читалось заметное напряжение.
— Не похоже, — покачал головой Баратис. — Судя по полученному
донесению, ни на одном из Манипуляторов не обнаружено при-
знаков насильственной смерти. Ни малейшего следа чар или ране-
ний. Они… просто умерли.
— Яд? — коротко спросил Дегонис.
— Ни один яд не способен одновременно убить сразу восьмерых
там, где они стояли, — заметил Баратис. — Такое впечатление, что
они вдруг просто упали замертво.
— Ты хоть понимаешь насколько бредово это звучит? — пытливо
осведомился верховный колдун.
— Здесь так написано, — пожал плечами ученик, протягивая ему
донесение.
Схватив листок, Дегонис быстро пробежал его глазами и убедился,
что помощник ничуть не приукрасил. Прочитанное казалось со-
вершенно невероятным, но два выживших Манипулятора в при-
витой самим Дегонисом манере сообщали лишь сухие факты, не
добавляя чего-либо от себя. Ввиду экстремальности ситуации они
полностью свернули свою деятельность и ожидали дальнейших
инструкций. С последними у верховного колдуна оказалось туго-
вато. Он и представить себе не мог кто в состоянии проделать та-
кое с большой, опытной, хорошо организованной группой не оста-
вив каких-либо следов.
— Пошли кронуса, — наконец изрек Дегонис ожидавшему его ре-
