306
ше они принимали некий весьма зловещий облик, начиная волно-
ваться образовавшимися изгибами. Когда последняя капля черной
жижи всосалась в оживавшие формы, на паркете перед потайной
дверью зашевелилось полдюжины черных как сажа змей. Еще
мгновение — и вот они уже быстро и бесшумно заскользили по по-
лу, скрываясь под мебелью.
Талара ничего этого не видела. Она никак не могла найти се-
бе место, находясь в другой комнате и беспокойно шагая из угла в
угол, благо что ее апартаменты позволяли совершать небольшие
прогулки. В какой-то момент она даже приоткрыла входную дверь
и встретилась взглядом с дежурившими там гвардейцами. Дабы
хоть что-нибудь сказать, принцесса пожелала кувшин ледяной во-
ды и захлопнула створку, лишний раз убедившись в своем бесси-
лии. Даже под окнами торчала стража! Отец, вероятно, решил, что
с его неугомонной дочурки станется сбежать по связанным про-
стыням, учитывая, что до земли было не так уж далеко, и распо-
рядился организовать там дополнительный пост. Кстати сказать,
принцесса действительно об этом подумала, а посему и узнала о
существовании препятствия оценивающе выглянув на улицу. Чер-
тыхнувшись, Талара бухнулась в кресло и обхватила голову рука-
ми. Когда принесли воду, она уже успела позабыть о своем жела-
нии, однако запотевший графин оказался весьма кстати. Его со-
держимое, как и велел хан, трижды попробовали разные люди,
включая одного из стоявших в карауле гвардейцев. Принцесса,
разом осушив половину посудины, почувствовала себя несколько
лучше. Бухнувшись на постель не раздеваясь, она уставилась
вверх, чувствуя разливавшуюся по телу усталость — ночка-то, что
и говори, выдалась та еще! Талара в очередной раз подумала о
своей подруге. Как она сейчас там? А вдруг ее обнаружили, пере-
ворачивая дворцовую территорию вверх дном в поисках сбежав-
шей чародейки? Эх, будь оно все неладно! Впрочем, Илиане, как
ни крути, сейчас лучше, чем ей. Подруга имеет неплохие шансы
избежать свидания с врагами и удрать, в то время как Талара
увязла по самые уши.
Беззвучно вынырнув из-под большой кровати, под одеяло
что-то скользнуло тонкими черными кольцами. Затем еще и еще.
Одеял с покрывалами на постели было очень много, а принцесса,
ворочаясь то так, то этак, основательно их взъерошила и раскида-
ла, превратив гладкую поверхность в эдакое волнующееся море.
Продолжая думать о своем, принцесса постепенно начинала кле-
вать носом, все реже дотрагиваясь до лежавшего рядом меча. На-
личие верного клинка действовало на нее успокаивающе. Чудес-
ные ли его свойства сразили колдуна, либо же сама по себе ее до-
