307
гадка оказалась верной, но Талара уже имела случай убедиться в
его беспощадности к колдовским сущностям и радовалась, что меч
у нее не отняли. Откатившись в сторону, она в очередной раз по-
тянулась к своему надежному защитнику и вдруг почувствовала в
области запястья острую боль. Отдернув руку, Талара живо при-
поднялась на постели, ища что могло послужить тому причиной. В
складках одеяла шевельнулось что-то черное. Сердце принцессы
бешено заколотилось. Страх пронзил ее разум холодной цепкой
молнией. Сонливость как рукой сняло. Принцесса хотела было со-
скочить с постели, но в ту же секунду точно такая же боль стрель-
нула и в другой руке, на которую она опиралась. Отдернувшись,
Талара перевела испуганный взор и увидела скрывавшуюся в по-
стели голову черной змеи. Отталкиваясь ногами, принцесса быст-
ро-быстро подалась назад, вклиниваясь в подушки, и уперлась в
резную спинку кровати. В этот момент она осознала, что отчего-то
не вопит во всю глотку от ужаса и отвращения, хотя ее рот вроде
бы открыт и пытается издавать какие-то звуки. Голос исчез. Вме-
сто него из груди девушки вырывалось лишь слабое сипение. Вне-
запно она почувствовала, как деревенеют мышцы. Тело отказыва-
лось ей повиноваться, голова пошла кругом, в глазах потемнело.
На языке появился мерзкий горьковато-металлический привкус.
Когда из складок одеял на нее бросилось разом две змеи, принцес-
са кое-как успела уклониться от одной, но другая, промелькнув
кольцами в воздухе, ужалила ее в шею. Грудь будто стиснуло
стальным обручем. Задыхаясь, Талара упала на подушки и почув-
ствовала еще несколько болезненных укусов. Выбравшиеся из по-
стели гадины впивались в нее зубами, выпуская все больше губи-
тельной отравы. Сознание девушки подернулось темной дымкой,
взгляд затуманился. Сердце, затрепетав, резко замедлило ритм, а
легкие быстро превращались в два непослушных каменных меш-
ка. Сквозь жгучую боль, вдруг наполнившую сосуды, Талара по-
следними обрывками мыслей поняла что умирает. Дегонис нанес
удар, и она столь бездарно его прошляпила. Страха уже не было,
исключая естественный страх перед мерзкими гадами. Было одно
лишь сожаление необратимого поражения.
Внезапно боль усилилась, превратившись в самое настоящее
жжение. Казалось, по венам принцессы потек жидкий огонь, ста-
равшийся спалить ее изнутри. Таларе уже полагалось испустить
дух, а она едва не рехнулась от этой боли, забив руками и ногами.
Ого! Да она снова может ими шевелить! Сильнее всего жжение
ощущалось на груди. Там к коже будто прилип какой-то раскален-
ный предмет, старавшийся проесть в теле глубокую дыру. Едва
соображая что она делает, принцесса, обретя контроль над своим
