296
приключившееся в покоях матери и что ему успели наболтать.
— Вот ты мне и скажи! — повысил голос хан. — Тебя застали в
спальне Сантары подле обезглавленного трупа одного из моих вер-
ных слуг! Ты сбежала как преступник, унеся кого-то в подземный
ход. Я желаю, чтобы ты немедленно дала мне исчерпывающие
объяснения!
— Как мама? — невольно спросила Талара.
Отец сдвинул брови, но удержался от гневного окрика. Чудесное
видение, представшее ему во плоти, заставило его сердце смяг-
читься, и вопрос дочери о Сантаре прозвучал не столь уж вызы-
вающе.
— Уже и не припомню, когда она выглядела лучше. Разве что в
день нашей свадьбы, — сказал хан, и в его суровом взоре про-
мелькнуло нечто совершенно не присущее жесткому и неумолимо-
му завоевателю.
С великим трудом он оставил сейчас жену в окружении охраны и
врачей чтобы побеседовать с дочерью.
— Она что-нибудь сказала? — осторожно уточнила принцесса.
— Сказала, что ты там была. Больше ничего. Рассудок к ней вер-
нулся, но она мало что помнит, — с расстановкой произнес хан. —
Талара, выкладывай что там произошло! — добавил он более вла-
стно, возвращаясь к изначальному вопросу.
Принцесса колебалась. От ее слов сейчас зависело очень и очень
многое. Может ли она сказать всю правду или стоит придумать
какую-нибудь легенду, далекую от истины, но куда более убеди-
тельную?
— Я привела подругу. Это она исцелила маму, — ответила, нако-
нец, Талара. — Появился колдун и напал на нас. Мы защищались.
Лицо хана вытянулось. Опешив, он даже отступил на шаг назад,
смерив дочь недоверчивым взглядом.
— Это невозможно! — воскликнул он, переварив услышанное.
— Почему? — удивилась принцесса.
— Потому что если бы он на вас действительно напал, вы бы с ним
не справились! — заявил ад-Сейдин. — Это был очень могущест-
венный человек, равно как исцелить Сантару мог лишь еще более
великий целитель.
— Именно такой и является моя подруга, — сообщила Талара. —
Это она вылечила маму, и без нее я бы действительно не справи-
лась с этим злодеем! Да, ты совершенно прав — она гораздо могу-
щественнее, чем этот черный колдун!
— Ты что, привела в мой дом чародейку?! — разинул рот хан, на-
ливаясь краской.
— Какая разница кто она? Мама здорова, а злодей мертв! —
