286
только о том, как исцелили вашу мать, но и откуда вам известно
про Манипуляторов, — сказал он неторопливо. — Обещаю — ваша
подруга умрет быстро и наименее болезненно, а вас я постараюсь
оградить от излишних страданий. В противном случае — пеняйте
на себя.
— Думаешь, мы тебя боимся? — презрительно заявила Талара,
встав подле подруги.
— А следовало бы! — огрызнулся колдун.
— Ее исцелила я, — сказала вдруг доселе помалкивавшая Илиана,
поднимаясь на ноги. — Исцелила точно так же, как уничтожила
твоих подельников в пустыне Калихари, где твой любимый учи-
тель хотел забрать всю мою кровь до последней капли. Он оставил
меня там умирать под присмотром ваших Манипуляторов. Только
вот умерли они, а не я. Твой учитель, поди, до сих пор гадает куда
они подевались?
Судя по ошарашенной физиономии колдуна, он был явно в курсе
этой истории и даже отступил на шаг с совершенно неописуемым
выражением.
— Не может быть! — выдохнул он, пожирая девушку глазами. —
Клянусь Бивилексом, это и правда ты!
Игры кончились. Выбросив руку в направлении Илианы, колдун
хотел произнести заклятье, но неожиданно понял, что не в состоя-
нии этого сделать.
— Что, язык проглотил? — холодно осведомилась девушка.
Колдун замер как истукан, силясь преодолеть сковавший его неве-
домый паралич. Илиана нахмурилась. Как и в других Манипуля-
торах, в этом человеке она ощущала присутствие некой сторонней
сущности, но в данном случае эта сущность прослеживалась на-
много, намного отчетливее. И сейчас вдруг всколыхнулась, всту-
пив с девушкой в борьбу за управление телом. Человеческой нату-
рой Илиана владела безраздельно, но это было нечто иное; нечто
такое, что крайне плохо поддавалось ее воздействию. Эта сущ-
ность овладела колдуном в достаточной степени для того, чтобы
сопротивляться контролю девушки. Манипулятор все еще не мог
произнести ни слова, но его рука дрогнула и вдруг выбросила в
Илиану заклятье. Не подкрепленное колдовской речью, оно оказа-
лось слабее, чем обычно, но девушка почувствовала как ее обжег
разбившийся о тело пагубный импульс. На мгновение ее будто
прострелило с головы до ног болезненным разрядом, мелькнувшим
как ударившая с неба молния. Илиана здорово ослабла после сеан-
са исцеления, а колдун едва шевелился. В результате его заклина-
ние, чем бы оно ни было, не оказало на жертву значимого эффек-
та, но и девушка поняла, что теряет установленный контроль. Чу-
