276
дернула полупрозрачный полог кровати и отодвинулась в сторону,
подпуская подругу к матери. Тяжкий недуг наложил на несчаст-
ную женщину глубокий отпечаток, не оставив и следа от ее былой
красоты. Некогда покорившее хана лицо с тонкими аристократи-
ческими чертами утратило все присущие жизни краски и сейчас
напоминало гримасу злобной старой ведьмы. Впавшие щеки, ог-
ромные круги под ввалившимися глазами, несметное количество
преждевременных морщин, тонкий, клювом заострившийся нос,
искусанные, потрескавшиеся губы… Трудно было представить,
что когда-то эта женщина была одной из первых красавиц Желез-
ных земель. Прежде пышные волосы разметались по подушке
жалкими хрупкими прядями, исхудавшая грудь неравномерно
вздымалась под тонким одеялом, а истончившаяся кожа просве-
чивала насквозь сеточкой вен. Таким же исхудавшим было и тело,
чьи очертания вырисовывались из-под одеяла. Руки казались дву-
мя безвольными плетьми; руки, привязанные к опорам балдахина
— свидетельство того, что несчастная могла причинить вред себе
или окружающим. В этом медленно угасавшем теле все еще дер-
жалась жизнь, и держалась на удивление крепко. Женщина, вы-
глядевшая невесомой пушинкой, в припадке буйного помешатель-
ства обретала невиданную силу, о чем свидетельствовал ряд кос-
венных признаков, не прошедший мимо внимательного взгляда
Илианы. Впрочем, Талара, скрепя сердце, уже просветила подругу
касательно всего, чего только вообще знала о болезни матери, хотя
иные подробности срывались с ее языка весьма непросто. Сейчас
больная спала. Спала беспокойным сном, учитывая как двигались
под сомкнутыми веками ее глазные яблоки. На висках выступили
маленькие бисеринки пота.
Илиана некоторое время молча стояла, рассматривая паци-
ентку и ее скорбное ложе. По-царски роскошное, сейчас оно имело
такое же значение, как и ложе простой крестьянки, и лишь его
изысканность напоминала о статусе вверенного ему исполненного
страданий тела. Талара хотела отойти в сторону, но Илиана сдела-
ла ей знак, что это не обязательно. Достаточно просто хранить
тишину и не мешать. Затем, закончив поверхностный осмотр, со-
общивший ей немало о поведении пациентки и обращении с ней,
уселась на постель и положила руку больной на грудь.
До сих пор принцесса знала о внешнем проявлении способ-
ностей подруги лишь понаслышке. Легкое алое свечение, окутав-
шее руку целительницы, медленно вливалось в больную, проникая
в нее робкими колеблющимися лучами. Продолжалось это доволь-
но долго. Талара подумала, что лечение уже началось, как вдруг
больная неожиданно проявила признаки беспокойства. Все еще не
