275
пахнулась, едва не врезавшись в противоположную стену, по-
скольку располагалась в углу. Удивленная Илиана заметила, что
засов так и остался в задвинутом положении, что не помешало им
проникнуть в помещение. Присмотревшись, она поняла в чем со-
стояла идея принцессы. Крепления засова остались прямо на нем.
Вытащив здоровенные болты, Талара заменила их фальшивками и
придала им прежний вид. Засов выглядел как обычно, но стоило
приложить хорошее усилие — и крепления благополучно вылетали
из гнезд. Шума они при этом почти не производили, но опасаться
ночным гостям было некого. В покоях находилась только больная.
Сиделки и прочий обслуживающий персонал отсутствовали с двух
ночи до пяти утра. В этот момент происходила пересменка, и хотя
при пациентке всегда кто-нибудь присутствовал, на эти три часа
ее оставляли одну. Кто-то из лечащих врачей посчитал, что несча-
стной надо давать отдохнуть без посторонних, что должно благо-
творно влиять на ее пребывающий в потемках разум. Эти сведе-
ния, разумеется, направо и налево не разглашали, и Таларе при-
шлось немало постараться, чтобы выяснить столь немаловажные
подробности. Она устроила целое шпионское приключение со
слежкой, подкупами и сонными зельями, проясняя все детали ра-
боты обслуживающего персонала. Семейная тайна охранялась на-
столько тщательно, что к ней не имела доступа даже Талара.
Впрочем, едва ли меньше она постаралась и когда хлопотала над
засовом, подготавливая его к ночному визиту. Идя навстречу до-
чери, во время свиданий ее оставляли с матерью наедине, но
принцесса здорово рисковала, если бы случайный посетитель за-
стукал ее за столь подозрительным занятием.
В чистых и прибранных покоях горели ночные светильники,
озарявшие пространство мягким рассеянным светом. В полной
темноте больную никогда не оставляли, считая, что это вредно для
ее психики. Впрочем, трудно было сказать что для нее вредно, а
что нет, в таком состоянии пребывала несчастная женщина. За
ней, вне всяких сомнений, очень хорошо ухаживали и всячески
заботились. Это чувствовалось даже в мелочах: подоткнутое одея-
ло, аккуратно разложенные подушки, до блеска начищенный пол,
легкий аромат целебных смол и практически никакого запаха ле-
карств, обычно присущего ложу больного человека и производя-
щего неприятное впечатление даже на здорового. Увы, никакой
уход пациентке не помогал. Приблизившись к ней, Илиана нако-
нец-то до конца осознала, почему подруга столь долго скрывала от
нее семейную тайну и даже сейчас, судя по исходившим от нее
эмоциональным волнам, стыдилась и сопротивлялась одновремен-
но. Лишь значительным усилием воли Талара собственноручно от-
