269
сказалось на состоянии расквартированных солдат, а армейские
корпуса, занятые охраной линии снабжения, быстро учились про-
тивостоять тактике северян. Ад-Сейдин не мелочился. Он практи-
чески полностью сдал Ганхельд, сконцентрировав силы в двух за-
хваченных городах, ставших оплотами его собственным воинам, и
прилегавших к ним областей. Его полки обеспечивали подвоз ре-
сурсов и безопасную зимовку — и не более того. Пускай северяне
возвращают себе все остальное вплоть до весны — потом сами по-
бегут обратно. Впрочем, они и сейчас не слишком торопились воз-
вращаться в родные края. Помимо снега и морозов в них разве-
лось так много всякой нечисти, что мало-помалу уезжало даже ос-
тававшееся население. Ведьмы посылали буран за бураном и от-
равляли источники воды, колдуны наводнили леса Дарегонами,
способными существовать и нападать на все живое практически
при любых условиях. Все эти напасти досаждали северянам порой
ничуть не меньше, чем они сами людям Красной саламандры, и
несмотря на явные успехи их шансы до исхода зимы переломить
ход войны в свою пользу не вызывали сомнений. Их не было. Си-
релина, желая помочь союзникам, прекрасно понимала, что лучше
всего она это сделает вдали от заснеженного севера, нежели по-
просту будет участвовать в атаках на врага всего лишь еще одной
боевой единицей. Чародейки не хуже ведьм обрушивали на про-
тивника силы стихий и недурно заваливали снегом отдельные
форпосты, накладывали защитные чары и сеяли неразбериху в
стане южан. Без помощи чародеек, входивших в состав ударных
сил, союзные войска добились бы куда меньших успехов, но на
стороне Красной саламандры воевали колдуны, чья численность
оказалась намного выше предполагаемой. Они довольно эффек-
тивно противостояли осторожничавшим чародейкам, существенно
увеличивая сопротивление южан и уменьшая их потери. Нет, оп-
ределенно надо было что-то делать с Аш-Гароном, пока на одну
чародейку не стало приходиться десять Манипуляторов. Утвер-
дившись в этом решении, Сирелина повела свой добровольно-
принудительный отряд навстречу неизвестности.
Стояла середина февраля, когда к принцессе, коротавшей
время за бокалом фруктового коктейля подсела какая-то девушка
в густой вуали. Талара, выбравшись в Солтенстил без свиты, уст-
роилась в забегаловке на набережной, где они с Илианой и Бэйлом
любили останавливаться во время продолжительных прогулок. На-
блюдая за неспешно проходившими по Идлису кораблями она
вспоминала то совершенно беззаботное время, отчего-то казав-
шееся сейчас таким далеким. Ведь прошло-то всего ничего, а оно
словно осталось в иной жизни. Талара и сама была в вуали, одетая
