116
сумела бы достаточно эффективно укротить Тексенум, как и мно-
гие другие заклинательницы. Именно поэтому рядовые почтовые
станции не оснащались столь редкими и серьезными инструмен-
тами за неимением тех, кто сумел бы с ними взаимодействовать.
Мало научить служительницу владеть кристаллом Плетения. Она
должна была обладать соответствующим уровнем силы, а в распо-
ряжении обители попросту не имелось лишней сотни настолько
могущественных чародеек. Даже если бы сама Настоятельница ус-
тановила в каждой станции по Тексенуму и навела необходимые
чары, в руках обычной колдуньи они оказались бы катастрофиче-
ски слабы. И это не говоря о том, что каждый кристалл Плетения
создавался целые десятилетия, взращиваясь в чертогах обители
умелыми чародейками.
Сестры Гексенхаммера, вложившие всю свою природную
мощь в Тексенумы, оказались для Липкого огня достойным про-
тивником. При всей своей чудовищной ярости он не сумел про-
грызть невидимый барьер и бушевал вокруг него, бессильно раз-
биваясь о защитные чары. Казалось, ничто не способно их сокру-
шить, и все попытки нападающих пройдут втуне. Увы, это было
далеко не так. Каролайна и Алеада стойко выдерживали обру-
шившийся на башню огненный вихрь, но бесконечно долго так
продолжаться не могло. Они были живыми людьми с ограничен-
ным запасом энергии, а посему, как и обычные люди, тоже уста-
вали. Атлет не способен удерживать штангу на плечах вечно, рав-
но как и кузнец без остановки махать тяжелым молотом. Любому
из них рано или поздно потребуется перерыв на отдых, и чем
больше будет нагрузка, тем быстрее наступит такая вынужденная
пауза. Вот только в случае с Ардо это означало неминуемую ги-
бель. Чародейки не могли просто взять и прекратить наполнять
Тексенумы колдовской силой. Как только они перестанут это де-
лать, заклинание быстро ослабнет под воздействием бушующей
стихии и неминуемо падет. Со всеми вытекающими. В обители
было достаточно сестер и энергетических запасов, чтобы удержи-
вать защитные чары практически вечно. Башня в Коулбридже та-
кими ресурсами не обладала.
Похоже, о чем-то подобном догадались и на ладье. Среди
вооруженных людей на палубе появились какие-то люди в сером.
Они внимательно изучали неподдающуюся башню, о чем-то сове-
щаясь между собой. Затем приказали вновь зарядить орудия и
дать еще один залп, поддерживая интенсивность ревущего пламе-
ни. Судя по кислому выражению лиц, происходящее отнюдь не
вызывало у них бурного восторга, но они исходили из склады-
вающейся ситуации. А она была такова, что вместо быстрого
