106
ным телескопом, расположенная над верхней комнатой с птичьим
насестом. В разные времена эта башня принадлежала разным
противоборствующим сторонам, и из ее бойниц частенько велся
обстрел неприятеля. Дикобраз на ее крыше всегда смотрел в ту
сторону, которая в данный исторический период считалась враж-
дебной, и немало под его выстрелами полегло народу. Находясь на
излучине крутого лесистого берега, вдоль которого проплывали па-
русные ладьи, она представляла собой отличное стратегическое
укрепление. Замшелые валуны, окружавшие подножье башни, по-
видали немало осаждающих, и еще больше их повидало речное
дно. Однажды правителям сопредельных государств окончательно
надоели кровавые стычки в этом удобном для всех месте как по
торговой, так и проезжей части. От Коулбриджа было куда больше
пользы когда он вел мирное существование, нежели одна из сто-
рон в очередной раз пыталась присвоить его себе. Отказавшись от
строительства тяжелых укреплений, что повлекло бы за собой пре-
вращение пограничной зоны во взрывоопасный милитаризован-
ный очаг, правители договорились объявить городок совместным
владением. Ходили слухи, что это решение подсказали им чаро-
дейки, не меньше других утомленные бесконечными междоусоб-
ными сварами. Как бы там ни было, они вызвались быть гарантом
этой сделки, и с тех пор им отдали во владение ту самую башню.
Их стараниями был сооружен высокий каменный мост, способный
пропускать речные суда и круглогодично связавший обе половины
поселения. Ладьи по-прежнему беспрепятственно проходили мимо
Коулбриджа, периодически останавливаясь в нем по торговым де-
лам. Ширина и глубина Луаны позволяла им расходиться вдоль бе-
регов, а большего никто и не требовал. Каменная пристань, моще-
ные улочки, красивые дома и просторные гостиницы — ко много-
му приложили руку чародейки, помогая местным жителям от-
страивать свой городок. Коулбридж превратился в самый настоя-
щий островок покоя и процветания, на радость всей округе, вед-
шей с ним выгодную торговлю. Правители Орнхольма и Ганхель-
да, в очередной раз получив наглядный пример положительного
сотрудничества с чародейками, более никогда не трогали этот
мирный оазис своими распрями. Коулбридж управлялся муници-
палитетом, выбранным собственным населением. Для этого все те
же чародейки помогли построить небольшую ратушу с часами на
шпилевидной башенке. Увитая с годами плющом, она стала неиз-
менным символом самостоятельности Коулбриджа. От правителей
сопредельных государств там присутствовали уполномоченные по-
сланники, следившие за соблюдением законов и сборов. Пока со-
гласованные законы выполнялись, а все подати и налоги регуляр-
