114
вами. Берег исчез в бешеной пляске огня, проваливаясь раскален-
ными дырами. Эти зияющие язвы моментально образовывались
везде, где падали сгустки Липкого огня, и непрерывно ширились
под воздействием его свирепой мощи. Дым смешивался с паром,
гул ревущего пламени заглушил все другие звуки. Затянутая их
клубами, объятая дьявольским жаром башня исчезла в его нена-
сытной утробе.
До нападавших не сразу дошло, что башня исчезла отнюдь не
насовсем, сожранная лютой стихией, а всего лишь скрылась из
виду. Когда дым и пар несколько разошлись, глазам врагов пред-
стали ее нетронутые стены. Зловещие сферы, разбившись о неве-
домую преграду, пролили свое содержимое в стороны. Не в силах
прогрызть оказавшуюся недоступной твердыню, оно разбрызгива-
лось по неуязвимой поверхности и стекало вниз, образуя чудо-
вищное пожарище вокруг защищенной зоны. Башня торчала из
нее как скала в охваченном племенем кратере. Совершенно целые
камни у ее подножия по ровной окружности граничили с раска-
ленной зоной, где от немыслимой температуры распадалось само
вещество. Казалось, башня словно росла из земли, становясь все
выше, хотя на деле было строго до наоборот — это земля посте-
пенно оседала вокруг нее, испепеляемая безумием Липкого огня.
Увиденное врагам явно не понравилось. Они рассчитывали
на другой эффект, поэтому вид совершенно целой башни в море
пламени доставил им несколько неприятных минут. Даже издали
было видно, как на ладье возникло нездоровое оживление. Когда с
вражеского судна сделали еще один залп в надежде пробить неви-
димую защиту, в городке тревожно ударил пожарный колокол
Простая почтовая станция чародеек, даже будучи предупре-
жденной, оказалась бы не в силах противостоять такой жуткой
атаке. Температура адской смеси плавила любое вещество, поэто-
му для ее укрощения требовалось нечто большее, чем то, что име-
лось в распоряжении одной служительницы. С Ардо ситуация об-
стояла иначе. Им заправляли опытные чародейки, и башня была
обустроена на славу, позаимствовав у обители некоторые колдов-
ские механизмы. В частности, систему обороны. Обитель чародеек
действительно считалась неприступной, ибо ничто не могло про-
никнуть за наведенные барьеры без ведома ее хозяек. Вот только
сами по себе эти барьеры, разумеется, не держались. Единожды
созданные, они поддерживались дежурными чародейками, спо-
собными как усилить его, так и ослабить по мере необходимости.
В обычное время барьер работал штатно, но при малейшей опас-
ности заклинательницы концентрировали усилия, и пробиться че-
рез него было практически невозможно. Любой метательный сна-
