118
хватит. Силы постепенно убывали. Какое-то время они еще про-
держатся, но потом… Напади на них даже несколько кораблей с
обычным вооружением — и все их баллисты и солдаты оказались
бы бессильны против защиты Ардо. К нему могла явиться целая
толпа — и все ее усилия не принесли бы ни малейшего успеха. Вот
только в расчет означенной защиты как-то не входило, что вокруг
башни разверзнется раскаленная преисподняя. Не обычный по-
жар, а дьявольское пекло, вместо башенных стен пожиравшее
колдовскую силу чародеек. Они сопротивлялись ему более чем дос-
тойно, удерживая охранный барьер, и Липкий огонь впервые
столкнулся с настолько серьезным противником. Тем не менее,
возможности даже таких могущественных женщин были не без-
граничны.
В невидимый щит Ардо ударилось несколько выпущенных с
ладьи стрел. Немыслимый жар спалил их оперение прямо в возду-
хе, но набравшие скорость тяжелые наконечники все же достигли
цели. Не пробив ее так же, как и огненная стихия, они упали вниз
и еще на лету обратились в капли расплавленного металла.
— Проверяют, только ли огонь не может до нас добраться, — кон-
статировала стоявшая промеж пары башенных зубцов Каролайна.
— Ты как? — добавила она следом.
— Пока нормально, — отозвалась находившаяся в нескольких яр-
дах от нее Алеада.
Прильнув к окуляру подзорной трубы, она изучала ладью и выса-
дившихся воинов, пока заведующая концентрировалась исключи-
тельно на подпитке Тексенумов. Эх, будь здесь побольше сестер…
Чародейки попали в очень неприятную ситуацию. Пока они под-
держивали защитное колдовство, башня оставалась неуязвима.
При этом рано или поздно их энергия иссякнет, что немедленно
приведет к самым плачевным последствиям. Следовало дать на-
падавшим достойный отпор, но любое действие автоматически
станет черпать ту самую энергию, уходившую на оборону. Иными
словами, стараясь поразить врага сильными заклинаниями, чаро-
дейки начнут быстро сокращать срок жизни защитного барьера.
Если же они ничего не станут делать, то просто протянут подоль-
ше с практически гарантированным исходом.
— У меня все готово! — воскликнула вдруг появившаяся на вер-
шине башни Жозефина.
— Уверена? — не поворачивая головы, поинтересовалась Каро-
лайна. — Любая ошибка может дорого нам стоить.
Она стояла неподвижно, закрыв глаза и положив одну руку на бе-
лоснежный посох, а другую на шершавую поверхность каменного
зубца. Так она лучше ощущала сплетение сведенных в Тексенумы
