113
и она проплывет мимо, уйдя вверх по течению Луаны. Все про-
изошло внезапно. Ладья неожиданно затормозила и остановилась
как вкопанная, хотя по ее бортам не было сброшено ни единого
якоря. Скрывавшая палубу драпировка в мгновение ока слетела,
будто сорванная налетевшим вихрем. Под ней, взяв башню на
прицел, блеснули металлическими частями четыре стоявших
вплотную друг к другу баллисты. Все свободное пространство по-
зади них занимали вооруженные люди. Пропели спущенные ме-
таллические тетивы. Четыре тускло отсвечивающих шара стри-
жами устремились навстречу башне и врезались в ее потемнев-
шую от времени кладку. В следующую секунду их расколотые не-
дра исторгли Липкий огонь.
Заряжающим боевые машины следовало отдать должное. Ед-
ва первые снаряды поразили башню, как большие вороты с руч-
ками уже пришли в движение, взводя тетиву для повторного вы-
стрела. Который и последовал, как только солдаты успели опустить
шары в паз на ложе. Впрочем, вряд ли дело ограничилось одними
заряжающими. Судя по тому как вращались вороты, им помогала
некая сторонняя сила, не имевшая к солдатам ни малейшего от-
ношения. Ведь те к ним даже не прикасались. Интенсивность зал-
пов была настолько высока, что ладья выпустила не менее полуто-
ра дюжин шаров, прежде чем в обстреле появилась первая значи-
тельная пауза. Находившиеся на судне люди пытались оценить
масштабы нанесенного ущерба.
Вне всяких сомнений, ладья намеревалась уничтожить Ардо
до основания, оставив после него глубокую выжженную воронку.
То количество шаров Липкого огня, что она успела выпустить, хва-
тило бы и для здания куда крупнее и серьезнее, нежели башня ча-
родеек. Скорость же обстрела не позволяла потенциальным жерт-
вам успеть покинуть зону поражения, не то что дать какой-либо
отпор. Все ближайшее пространство вокруг Ардо превратилось в
раскаленный ад. Липкий огонь, ручьями стекая на землю и песок,
вгрызался в них с неистовой яростью, стремительно охватывая
подножие башни распространявшимся пожарищем. Казалось, во-
круг пристанища чародеек разверзлось жерло вулкана, пожирав-
шего все, до чего оно могло дотянуться. Целые огненные реки
хлынули в реку настоящую, и между этими двумя стихиями нача-
лась нешуточная борьба. В воздух с ужасающим шипением взмет-
нулись столбы пара. Его белые клубы, охватив часть излучины,
поплыли над забурлившей рекой, немедленно покрывшейся сва-
ренной заживо рыбой. Луана яростно сопротивлялась наглому за-
хватчику, остужая его неукротимый порыв, но тот, вознамерив-
шись спалить все и вся, продолжал стекать в нее широкими рука-
