111
стала. Усмирив гордость, служительница Гексенхаммера вступила
в диалог с той, за кем некогда охотились ее сестры.
Вверх по течению Луаны поднималась крытая ладья. Она бы-
ла уже всего в двух милях от городка, когда об этом сообщил вер-
нувшийся лодочник. Шустрый малый, он греб так усердно, что ед-
ва не стер себе веслами ладони. Его узкая плоскодонка легко рас-
секала волны, но тяжелая ладья шла подозрительно быстро, будто
ее подгоняла неведомая сила. Жозефина, залечивая руки лодочни-
ка, внимательно слушала его доклад.
— Да здесь каждый день какая-нибудь ладья проходит, — пожала
плечами Каролайна. — Торговец, не иначе.
Отправить вверх и вниз по реке нескольких лодочников настояла
ведьма, и заведующая считала эту меру несколько излишней.
Впрочем, в складывающихся обстоятельствах лучше было пере-
бдеть, чем недобдеть.
— А под каким флагом идет это судно? — осведомилась Жозефи-
на, заканчивая накладывать целебный компресс.
— Ранхельма, — ответил, подумав секунду-другую лодочник. — Их
вымпелы, как пить дать.
— Ранхельм… — протянула ведьма. — Это который на восточном
берегу Шиалы? То королевство, которое оказалось отрезано от ос-
тального севера флотом ад-Сейдина?
— Оно самое, — насторожилась Алеада. — Постой, что ты хочешь
этим сказать?
— То, что Луана, так или иначе, впадает в Шиалу, и что боевых
кораблей Красной саламандры там сейчас больше, чем котов на
помойке, — нахмурилась ведьма. — Я слыхала, что они не трогают
мирных торговцев, но вы готовы поклясться… на чем вы там
обычно клянетесь… что эта крытая ладья — простой торговец?
Чародейки переглянулись.
Означенная ладья производила впечатление типичного ком-
мерческого судна. Закрытость ее верхней палубы вполне могла
объясняться особенностями хранившегося там товара. Такое
встречалось и раньше, и вопросов ни у кого особо не вызывало.
Когда она приблизилась к пристани, находившейся в полумиле от
моста, чародейки, стоя на вершине башни, внимательно наблюда-
ли за ней в большую подзорную трубу. На корме ладьи виднелся
самый обычный рулевой, ее парус вяло трепетал в порывах неус-
тойчивого ветра, а весла ритмично вспенивали воду. Судно двига-
лось равномерно и уверенно, направляясь куда-то по своим делам.
На него никто не обращал внимания, однако пристальные взгляды
чародеек отметили тот факт, что оно шло несколько быстрее, чем
ему полагалось за счет развиваемой тяги. Обычный человек, даже
