107
но поступали в казну, посланники и не думали вмешиваться в
жизнь городка, где почетное место в муниципалитете всегда оста-
валось за кем-то из чародеек. Те же редко пользовались своим
правом участия в совете, предпочитая давать людям жить так,
как они хотят. Жители неизменно благодарили за столь велико-
душное и ненавязчивое покровительство поставками продоволь-
ствия и всевозможных товаров. Чародейки, при всем своем могу-
ществе, тоже были людьми, которым требовались пища и домаш-
ний уют, а посему охотно принимали подношения.
Каролайна, заведующая почтовой башней, имевшей собст-
венное название Ардо, с досадой поморщилась. Она любила поси-
деть поутру у выходившего на реку окошка, потягивая чудесный
выращенный в садах обители чай. Большое фарфоровое вмести-
лище желанного напитка, расписанное затейливым красочным
узором, дышало жаром, дожидаясь внимания заботливой хозяйки.
Ему вторило сопение стоявшего на углях чайника, хранившего в
своих недрах галлон горячей воды. Каролайна как раз собиралась
вторично наполнить пиалу тонкой ручной работы, но тут ее вни-
мание привлекли донесшиеся с вершины башни звуки. Там, в
просторной круглой комнате под самой крышей находился птич-
ник, изобиловавший пернатыми почтальонами. Чего они с утра
пораньше не поделили? Каролайна, степенная чародейка, куда
больше смахивавшая на зажиточную вдовушку, нежели на могу-
щественную колдунью, понадеялась, что птичья склока уляжется
сама собой. Уж больно не хотелась ей бросать уютный уголок с ча-
ем и бисквитами. Денек занимался хоть куда, и речные волны зо-
лотились в лучах восходящего солнца мелкой переливающейся ря-
бью. Да, кажется, птицы успокаивались. Каролайна, вздохнув, на-
полнила чашку и уселась обратно у окна, еще дальше отдернув
кружевные занавески. Эта башенная комната совсем не напоми-
нала приют чародейки, вполне подходя вышеупомянутой вдовуш-
ке. Скатерки, вазочки, картины в рамах, взбитые подушки на
пышной кровати и многочисленные вышитые коврики изобилова-
ли в этом прибранном жилище, наполненном атмосферой простого
сельского уюта. При этом и вид, и образ жизни Каролайны произ-
водили довольно обманчивое впечатление. Под личиной миловид-
ной шатенки с простоватым лицом скрывалась очень опытная ча-
родейка, весьма поднаторевшая в своем искусстве. А искусство ее
заключалось не только в присмотре за башней и ухаживании за
птицами.
В окно неожиданно ударился голубь. Хлопая крыльями, он с
налету ткнулся в стекло и шарахнулся в сторону, оставив кру-
житься в воздухе сизое перо.
