128
последних сил наполняя Тексенумы остатками своей колдовской
энергии. Жозефина еще пыталась сопротивляться, стараясь дос-
тать врага своим ведьмовским искусством. Ей даже удалось пора-
зить нескольких захватчиков, сражавшихся с защитниками Коул-
бриджа. Но это уже ничего не могло изменить. Ладья опять стала
неуязвима, спрятавшись за вторично наведенным колдунами
барьером, а под их же прикрытием солдаты врага одерживали
верх над жителями городка. До падения Ардо оставались считан-
ные минуты. Солнце клонилось к закату — последнему закату в
жизни двоих до последнего сопротивлявшихся чародеек и одной
ведьмы. Словно догадавшись что башня наконец-то сдает, ладья
выпустила три залпа один за другим, израсходовав практически
весь запас Липкого огня.
— Ну что ж, рада бы сражаться с вами плечом к плечу, — торже-
ственно произнесла Каролайна, чувствуя, как в глазах у нее тем-
неет, а пальцы стали холодны как лед. — Прости, Жозефина, что
не доверяла тебе.
— А, пустое, — отмахнулась ведьма. — Жаль помощь так и не
пришла.
— Сестры за нас отомстят, — убежденно произнесла Алеада без
тени страха и сожаления.
Жар становился все сильнее по мере того, как иссякала энергия
чародеек. Окутанная пламенем башня начинала сдавать, и Лип-
кий огонь наконец-то собирался полакомиться неуязвимой твер-
дыней.
— Прощайте, дорогие! — воскликнула Каролайна, ощущая, как
сознание покидает ее навсегда.
Это был конец, и уже ничто не могло его предотвратить. Должно
быть, искажения в затухающем сознании вызвали в нем совер-
шенно невероятное видение. Уже падая на пол, чародейка остат-
ками восприятия успела увидеть, как неожиданно вздыбившаяся
река вдруг накрыла собой ладью и одним махом перевернула ее
кверху брюхом словно дохлую рыбу.
– 4 –
Наступила пора золотой осени. На начало октября северные
леса приобрели тот особенный неповторимый облик, который
можно увидеть только в это время года. Хвойные вечнозеленые
великаны оказались окружены красочным и ярким обрамлением.
Желтые, красные, бордовые, оранжевые ладошки листьев, круглые
и вытянутые, гладкие и резные, тихо шелестели в движении ста-
новившегося каким-то невероятно прозрачным воздуха. Множе-
