129
ство деревьев меняли свой летний наряд перед тем, как полностью
его сбросить, будто собирались предстать в особом парадном
одеянии перед длинной холодной зимой. Землю уже вовсю устила-
ло плотное покрывало опадающего разноцветного убранства, сбе-
регающее ее покой вплоть до следующей весны, когда в первых
прогалинах появятся новые робкие цветы. Тогда, вслед за уходя-
щим снегом, потянутся из плодородной почвы душистые травы, а
кусты и деревья выбросят свежие листья, покинувшие распадаю-
щуюся скорлупу набухших почек. И даже сосны, ели и кедры ста-
нут еще зеленее, чем обычно, усеянные длинными нежными свеч-
ками пробивающихся побегов. Сейчас же природа готовилась ко
сну, и ее прекрасный наряд говорил о том, что сон этот уже не за
горами, и близок тот день, когда одни лишь оголенные ветви про-
тянутся к плаксивому ноябрьскому небу.
Сирелина, в отличие от воспитанницы, немало повидала на
своем веку подобных красот, поэтому реагировала на них доста-
точно сдержанно. По ее меркам, осень несколько запаздывала. Бо-
лее северные леса уже недели две как должны были сменить свой
облик, прощаясь с уходящим теплом огненно-желтыми красками.
Здешние же словно никуда не торопились, предоставляя людям
возможность подольше насладиться своим великолепием. К сожа-
лению, Илиана не могла оценить их по достоинству. Сосредото-
чившись на лошадях, она старалась не крутить головой по сторо-
нам, чтобы не нарушить установившуюся связь. Девушка, безус-
ловно, примечала открывавшиеся перед ней фантастические пей-
зажи, но не позволяла себе ни притормозить у очаровательной
опушки, ни, тем более, остановиться где-нибудь на высоком хол-
ме. С таких то и дело открывался изумительный вид на золотую, с
огнем, чащу, поражавший любое хоть сколь-нибудь не безразлич-
ное воображение. Будет время и для созерцания прекрасного, а
сейчас стоило спешить, и спешить так, как Илиана еще не спеши-
ла никогда в жизни.
Лошади летели будто у них появились крылья. Их фантасти-
ческая скорость производила впечатление даже на Сирелину, а уж
про воинов сопровождения и говорить не приходилось. Для опыт-
ного наездника не было секретом, что некоторые породы способны
какое-то время скакать невероятно быстро. Никто не знал, что
этот порог — далеко не предел, а длительность пиковой скорости
бывает столь продолжительной. Складывалось впечатление, что
лошади не ведали усталости. Их копыта едва касались земли, а
невероятная невесомость как всадников, так и их собственная по-
зволяли вихрем пронзать пространство. Миля мелькала за милей,
оставляя позади целые районы и области, а лошади рвались впе-
