139
башню. Учитывая имевшийся опыт, такой ход выглядел вполне
разумным. Чародейки плюс ведьма, посовещавшись, не смогли
отказать себе в искушении посмотреть на фантастические воз-
можности воспитанницы Сирелины.
Никто, разумеется, и в мыслях не имел заподозрить, что кол-
дун говорит по предварительному сговору с девушкой. Приходи-
лось признать: откровенность речей вызвана исключительно ока-
зываемым на него воздействием. Воздействием столь удивитель-
ным, что становилось очевидно — несмотря на все речи Сирели-
ны, остальные заклинательницы до сих пор не очень-то в них ве-
рили. Когда второй Манипулятор явился вслед за Илианой, то его
вид был весьма далек от ясности сознания. Тем не менее, спустя
совсем непродолжительное время он уже истово верил, что разго-
варивает с самим Дегонисом, в роли которого по-прежнему вы-
ступала Сирелина.
Операцию, как и следовало ожидать, задумал лично верхов-
ный колдун. Ему было известно о роли Ардо, и он решил уничто-
жить башню еще до того, как войска ад-Сейдина вторгнутся в
Орнхольм, чтобы не оставлять на фланге опорную точку чародеек.
Захваченная у одного из торговцев Ранхельма ладья подошла для
замысла как нельзя лучше. Снабженная баллистами, она несла в
трюме достаточно Липкого огня, чтобы сжечь целый замок, а не
только одну каменную башню. Впрочем, колдуны на всякий слу-
чай прихватили с собой изрядный запас адской смеси, который
им действительно пригодился. Они, безусловно, преуспели бы в
своем намерении, учитывая их высокую степень осведомленности,
кабы не цепь невероятных и фантастических событий. Часть раз-
ведданных они получали через одну из ведьм. Помимо прочего та
сообщила, что некая Жозефина хочет собрать в башне чародеек
несколько других нелояльных к захватчикам ведьм. Опасаясь, что
кто-нибудь из них проболтается о предложении черных колдунов,
Дегонис решил ускорить ход событий, перенеся время атаки сразу
на две недели. Добившись у хана соответствующего приказа, он
немедленно переправил его куда следует. Ладья, выслав подтвер-
ждение в его получении, должна была атаковать Коулбридж сразу
после падения оплотов Ганхельда. Дегонис с удовольствием обо-
шелся бы и без использования армии, к услугам которой он был
вынужден прибегать, но отправлять одних Манипуляторов было
слишком рискованно. Лояльность многих командиров все еще на-
ходилась под вопросом, и Дегонис пользовался у солдат куда мень-
шим расположением, нежели хотел бы. Вероятно, это сыграло не
последнюю роль, когда исцеленный Илианой офицер сообщил ей о
предстоящем нападении на Коулбридж.
