125
жение, сняв с Ардо часть урона и лишив нападавших возможно-
сти вести дальнейший обстрел. Поняв всю его бесперспектив-
ность, они оставили баллисты в покое и устроили совещание, ре-
шая как поступить дальше. Когда Каролайна поднялась обратно
на вершину башни, она выглядела намного бодрее. Сильнодейст-
вующий напиток чародейки использовали лишь в самом крайнем
случае. Он мобилизовал все резервы организма, придавая легкость
и бесстрашие. Часть колдовской энергии восполнялась, позволяя
плести заклинания дальше. Вот только ничто не давалось даром.
Подрыв жизненных сил был таков, что после применения этого зе-
лья следовало много дней восстанавливаться. Достигнуть под его
воздействием полного изнеможения уже не грозило одним лишь
обмороком — это было чревато смертью.
— Давай я тебе помогу, — ласково сказала Каролайна, и тут же
сняла часть ноши с сестры.
Алеада почувствовала невероятное облегчение, хотя усилие
уменьшилось лишь на половину. Впрочем, какое там "лишь"! На
целую половину!
— Как долго мы еще протянем? — спросила она, отгоняя мрачные
мысли.
— Не знаю. Но если нас обстреляет вторая ладья, то нам точно ко-
нец, — качнула головой заведующая.
Вторая ладья подошла к Коулбриджу как раз тогда, когда
ведьма выпустила свое колдовство. Каролайна успела ее заметить
до того, как почти потеряла сознание. Теперь она старалась оты-
скать это судно сквозь вихрящуюся вокруг стен завесу, но через
нее вообще мало что было видно. Побочный, так сказать, эффект,
но тут уж ничего не поделаешь. Чародейкам оставалось только га-
дать что происходит снаружи. На их счастье, сокрытый в сердце
бури Ардо временно оставили в покое.
Вторая ладья пришла на условный сигнал, поданный с палу-
бы первой в виде желтого фейерверка. Она не несла Липкого огня.
В ее задачу входило боевое сопровождение. Поскольку жители го-
родка начинали проявлять настойчивость в своих попытках доб-
раться до наглого противника, чья численность оказалась не так
уж и велика, да еще сократилась благодаря чародейкам, колдуны
позвали поджидавшее до поры подкрепление. Ладья пришварто-
валась у пристани, и прямо там же закипел первый серьезный
бой. Городская стража и воины Ганхельда, собравшись в ударный
кулак, атаковали захватчиков, в то время как их товарищи в се-
верной части Коулбриджа в свою очередь насели на засевшего там
врага. Колдуны, сообразив, что рукопашный бой может обернуть-
ся не в их пользу, вынуждены были разделить усилия. Половина
