363
не разделял. Этому детине по имени Гарвел гладиатор нравился
все меньше по мере того, как его собственные шансы на победу
все больше оказывались под угрозой. В командном состязании он
грубо действовал на грани фола, но Бэйл не дал ему возможности
помешать сколь-нибудь существенно, равно как не поддался и на
провокации. Судьи не стали штрафовать Гарвела, поскольку охо-
чая до зрелищ толпа любила жесткие приемы, но после раунда ка-
менщик получил устное предупреждение. Ему он, к сожалению, не
внял. По завершении соревнований выяснилось, что двое участ-
ников набрали одинаковое количество очков. Следовало опреде-
лить победителя дополнительным испытанием, но раздосадован-
ный Гарвел не придумал ничего умнее, как вызвать противника
на бой. Это не соответствовало правилам, но распалявшийся ка-
менщик апеллировал к толпе, а та, обрадованная возможностью
лицезреть новую потеху, лишь раззадоривала его согласными вы-
криками. Посовещавшись, судьи оставили решение за новичком:
если он согласится принять вызов, то исход боя и определит побе-
дителя. Гарвел, разумеется, не знал кого он вызывает, иначе по-
добная шальная мысль за милю не приблизилась бы к его тугоум-
ной башке. Подобный ход показался каменщику очень удачной
идеей, а отказаться от схватки на глазах у огромного стечения лю-
дей гладиатор уже не мог. Гарвел воспринял колебания противни-
ка за боязнь и весьма недальновидно осыпал его насмешками, не
оставляя бывалому чемпиону арены выбора. Сирелина, скорее
всего, не одобрила бы его участие, полагая, что иной раз стоит
гордостью и поступиться, дабы не привлекать к себе слишком
много внимания, да только ее здесь не было. Бэйл согласился на
бой к великой радости почтеннейшей публики, которая незамед-
лительно принялась делать ставки.
Судя по всему, Гарвел был уверен в победе, хотя при виде
шрамов соперника ему стоило бы как следует поразмыслить. Его
спасло лишь нежелание гладиатора учинять откровенное члено-
вредительство, чего, между прочим, от него обычно и требовалось
на арене. Грузный недалекий каменщик кидался на противника
как дикий кабан, а Бэйл преспокойно уходил от его атак, блоки-
руя, уворачиваясь и иной раз сбивая оппонента с ног. Изрыгая
проклятия, Гарвел поднимался обратно, злясь еще больше и насе-
дая еще усерднее.
С одной стороны кончилось все это предсказуемо. Устав оса-
живать туповатого детину, Бэйл нанес ему серию точных ударов,
а когда тот окончательно раскрылся, врезал точнехонько по фи-
зиономии. Затем свалил на мостовую мощным апперкотом. Зали-
вая брусчатку кровью из разбитого носа, поверженный каменщик
