372
Скрип послышался снова, но уже несколько из другого места. Буд-
то ветер, покружив в невидимом снаружи внутреннем помеще-
нии, двинулся дальше, обходя свои безлюдные владения. Или не
ветер. Подруги переглянулись, не решаясь признаться друг другу в
отсутствии должного уровня храбрости. Они напрягли слух до та-
кой степени, что, кажется, где-то поодаль расслышали крысиный
писк, а под прорехами крыш возню обосновавшейся там колонии
летучих мышей. Последнее, впрочем, им явно мерещилось, угодли-
во подсказанное не на шутку разыгравшимся воображением. Зато
раздавшееся поблизости шуршание уже не было предметом гал-
люцинаций. Шарахнувшиеся друг к другу девчонки, схватившись
за руки, расширенными глазами следили за колыханием густой
растительности. Кто-то приближался к ним прямо от ближайшего
входа, прячась среди толстых лопухов и разросшегося бурьяна.
Отчетливое покачивание потревоженных листьев уж точно не по-
ходило на обман зрения, да и на ветер никак не списывалось, по-
скольку во дворе не ощущалось ни дуновения. Не иначе какой-то
монстр выбрался из недр заброшенного здания и теперь подкра-
дывался к беспечно забредшим сюда девчонкам, намереваясь на-
конец-то поживиться долгожданной свежатинкой. Аккурат в тот
момент когда смелость подружек повисла на волоске, монстр доб-
рался до края растительности и блеснул из ее прорехи голодными
зелеными глазищами. По всей вероятности, он действительно не
прочь был бы полакомиться мяском подходящей добычи, по кото-
рой истосковались его острые клыки. Показав их вкупе с языком в
длинном зевке, чудовище покинуло заросли и направилось прями-
ком к струхнувшим девчонкам, приняв вид тощего бездомного ко-
та. Которым, видимо, и являлось с самого начала. По всей вероят-
ности, острое обоняние проголодавшегося животного привлекли
соблазнительные запахи, исходившие из наплечной сумки Илиа-
ны. Там, помимо прочего, лежал небольшой запас провизии и кот,
оценив вид двух забредших в его угодья посетительниц, решил
попытать счастья. При виде безобидного мохнатого зверя у под-
ружек, что называется, от сердца отлегло. С общего согласия коту
тут же перепал солидный кусок ветчины, а пришедшая в себя ку-
да более практичная Талара предложила его допросить.
— Чего? — не поняла угощавшая кота Илиана.
— Иля, честное слово, ты меня порой поражаешь! — удивилась
принцесса. — С твоим даром ты иной раз бываешь на редкость
туповата, несмотря на всю свою обычную сообразительность. Ты
же можешь поговорить с этим полосатым разбойником, не так ли?
— Просто я не привыкла так использовать свою способность, —
смутилась Илиана. — Я всегда общалась с животными как с жи-
