362
куда меньше, чем вторых. Немало здоровяков метало каменные
шары достаточно сильно, но точность у них при этом оставляла
желать лучшего. Проносясь мимо мишени, ядра влетали в мягкий
защитный экран и скатывались вниз, где их подбирали служащие.
Попадание же извлекало треск из деревянного чучела и одобри-
тельный рев из глоток любопытствующей публики. К тому времени
у Бэйла уже выявился главный соперник. Крупный рослый муж-
чина с квадратным лицом и выпирающей нижней челюстью досе-
ле трижды становился победителем, и на сей раз тоже не собирал-
ся упускать победу, сулившую приличную награду. Все три его
броска достигли цели, уверенно поразив ее почти в самую середи-
ну. Казалось, выступить лучше было просто невозможно, поэтому
квадратнолицый прямо-таки лучился самодовольством, благо-
склонно принимая досрочные поздравления. Дерзкий новичок,
однако, наглядно показал к чему может приводить слишком по-
спешное бахвальство. Имея великолепно развитый навык мета-
ния, гладиатор правильно прикладывал силу, выжимая из своих
мускулов возможный максимум. Первое же брошенное им ядро
ударилось в чучело с таким громким треском, что даже заглушило
гул собравшейся толпы. Не успели стихнуть восторженные возгла-
сы, как от второго броска цель едва не разлетелась в щепки, брыз-
нувшие во все стороны кусками раздробленной древесины. К
третьей попытке Бэйл приготовился основательно. И предыдущие
две казались одна лучше другой, но последнюю он хотел выпол-
нить идеально. Это ему удалось. Точно направленное ядро вреза-
лось в чучело настолько сильно, что не только разнесло его вдре-
безги, а и сломало удерживавшую опору. На месте мишени остал-
ся торчать обломок деревяшки, в то время как ее остатки разлете-
лись вокруг изломанными клочьями. Ликующие зрители разрази-
лись бурными овациями, вынуждая судей сделать очевидный вы-
бор в пользу новичка. Прежний чемпион, рухнув с небес на землю,
выглядел мрачнее тучи. Невесть откуда взявшийся претендент
только что обошел его в общем зачете.
В целом, Бэйлу было необязательно выигрывать состязание,
ведь по условию заключенного со вторым мастером договора ему
достаточно оказаться в числе лучших. Бэйл просто играл как умел,
но его отличное выступление позволило претендовать на чемпион-
ский титул. Во время последнего перерыва к нему подошел впе-
чатленный Доуж и сообщил, что новичок ни разу не заставил его
пожалеть о сделке. До конца состязаний оставалось всего три ра-
унда, и второй мастер искренне пожелал гладиатору удачи, хотя
честно признался, что поставил отнюдь не на него.
Каменщик с квадратным лицом подобных симпатий ничуть
