361
лошадей, ибо женщины должны были иметь отличную форму, а
никак не нарастить мужеподобную мускулатуру, но себе не отка-
зывал в удовольствии как следует поднапрячься. Упражнение с
бочкой он закончил одним из первых, уступив паре соперников
лишь из-за непривычной особенности задания. Зато в состязании
с мешками под одобрительные крики зрителей обошел всех на две
головы, закончив его еще тогда, когда ближайший участник от-
ставал аж на треть. Удивительного в этом ничего не было, если
припомнить сколько в свое время гладиатор намотал кругов во-
круг арены с похожим мешком на каждом плече. И пребывание в
обители ничуть не пошатнуло эту практику.
Упражнения с каменными ядрами особенно впечатлили пуб-
лику. Их было два. Здоровенным кругляшам для требушетов ка-
менщики нашли свое применение. Нужно было прокатить внуши-
тельное ядро по заданной трассе, демонстрируя не только силу и
ловкость, но и ощущение движения массы тяжелого объекта. Ее
извилистость коварно подстерегала разогнавшихся слишком бы-
стро участников, наглядно доказывая, что одного желания повер-
нуть невозмутимо катящееся по инерции ядро явно недостаточно.
Ввиду возможного травматизма это соревнование проходили
строго поодиночке, дабы участники не покалечили друг друга тя-
желенными шарами. Предосторожность явно не лишняя, учиты-
вая что иной раз происходило на крутых поворотах. Зрителям
беспокоиться не приходилось, поскольку защитные бордюры убе-
регали их от возможных неприятностей, чего не скажешь о нахо-
дившихся подле ядер людях. Бэйл управился со своим шаром на
отлично. Не слишком набирая скорость на прямых участках, он
наверстывал упущенное время на зигзагах, ловко направляя оста-
вавшееся послушным ядро куда следовало. В итоге гладиатор не
застревал на крутых поворотах, как многие соперники, и благопо-
лучно прошел всю трассу, ни разу не вылетев за ее пределы. Таких
счастливчиков оказалось немного, и результат Бэйла оказался од-
ним из лучших. Его опередил только самый опытный игрок за счет
имевшейся у него значительной практики. Двух же других умель-
цев гладиатор посрамил к большому их недовольству. Правда
вскоре им пришлось пролететь еще сильнее.
Для второго состязания имелись ядра поменьше, ибо предна-
значались они для метания. Просто швырнуть увесистый камень
куда подальше для сильного человека дело нехитрое, поэтому за-
дачу усложняла необходимость попасть в цель. Целью служили
крепко сколоченные из дерева чучела. Потеха удалась на славу,
поскольку зрители встречали каждое попадание одобрительным
гулом, а серьезный промах откровенно освистывали. Первых было
