359
поставить кого-то похуже, из тех кто уже числится в штате. Бэйл
согласился с доводами второго мастера, но при этом подчеркнул,
что находится в недурной физической форме. Ему по плечу то, на
чем надорвутся другие, и даже если кто-то сумеет поднять тя-
жесть побольше, то почти наверняка все же уступит ему в вынос-
ливости. Он же способен продолжительно выдерживать внуши-
тельную нагрузку, справляясь в одиночку там, где иной раз могут
понадобиться двое. Господин Доуж выразил известное сомнение.
Гладиатор выдвинул последний аргумент. Выдвинул в прямом
смысле, положив на стол красивый драгоценный камень и паль-
цем приблизив его ко второму мастеру.
— Это что? — подозрительно поинтересовался Доуж.
— У меня интерес к одной из дворцовых служанок, — проникно-
венно заявил Бэйл. — Если я смогу попасть туда, то мои шансы на
благополучный исход существенно вырастут, и в конечном счете я
получу гораздо больше, чем стоит этот камень.
Изумруд производил весьма благоприятное впечатление, а плечи-
стый здоровяк на фоне его посверкивающих граней казался впол-
не честным и добропорядочным малым. Падавшие на стол солнеч-
ные лучи зажигали недра камня зеленым огнем, и он не только ра-
довал глаз, но и подогревал душевное расположение. Что ж, раз
такое дело, то не будет ничего плохого оказать щедрому посетите-
лю столь пустяковую услугу. Если он не лжет, то…
— Через неделю на этой площади мы устраиваем показательное
соревнование между нашими парнями, — сообщил, поразмыслив,
Доуж, поигрывая пальцами вблизи чертовски соблазнительного
довода. — Если ты и правда так силен, как пытаешься меня убе-
дить, то это твой шанс. Придется как следует попотеть, дабы про-
явить себя должным образом, но если преуспеешь, то можешь
считать что принят. Если нет, то и винить в своей неудаче тебе
будет некого. Это, — мастер указал на изумруд, — будем считать в
качестве вступительного взноса за участие. Устраивает такое
предложение?
Бэйл выразил полнейшее согласие.
— Отлично! — заявил довольный Доуж, и камень немедленно ис-
чез со стола. — Что ж, теперь все в твоих руках. Во всех смыслах
этого слова.
Обменявшись с соискателем рукопожатием, скрепляя таким обра-
зом договор, второй мастер закончил аудиенцию, наказав при вы-
ходе сообщить служащему за конторкой свое разрешение внести
имя Бэйла в список участников.
Подобные забавы среди каменщиков проводились не только
на потеху любопытной публике, с удовольствием собиравшейся
