349
го стола, а лишь о том, что подружки не успевали слопать.
— Интересно, с чего это мой отец запирает в собственном дворце
обычную девочку? — проворчала принцесса. — На кой ты ему
нужна-то? Если бы не наш секрет, я бы давно уже пристала к не-
му с расспросами.
— Ему нужна не я, — сказала Иля, когда набитый рот вновь обрел
способность издавать членораздельные звуки. — Я же вроде гово-
рила.
— Да, говорила. Только ничего толком и не сказала, — скривилась
Талара. — Впрочем, ты можешь и не знать. Ты точно от меня ни-
чего не скрываешь?!
Последний вопрос принцесса задала нахмурив брови и глянув на
подругу с напускной сердитостью. Врать Илиана не любила, хотя в
данном случае ей и скрывать-то было особо нечего. А про чаро-
дейку, план побега и все с этим связанное необходимости упоми-
нать и не было.
— Хану… твоему отцу что-то нужно от моего дедушки и его род-
ных. В подробности меня никто не посвящал, — развела она ру-
ками, ничуть не лукавя. — Мне позволяют с ним видеться, но я
вынуждена жить только при дворце.
— Тут наверняка замешана война! — авторитетно заявила прин-
цесса, вооружаясь хрустальным стаканом с лимонадом. — Твой
дед знает что-то очень важное, а тебя держат как заложника, что-
бы он был паинькой и делал все что велит отец. Так ведь? Готова
поспорить, что ты об этом умолчала! Впрочем, я тебя прощаю. Те-
бе, наверное, просто стыдно в таком признаться.
— Об этом мне никто прямо не говорил, но я тоже так думаю, —
потупилась Иля. — Потому я и сама бы не убежала, даже если мог-
ла это сделать. Чтобы с моими родными ничего не случилось.
— Не знаю что там за дела с твоим дедом, а тебя-то винить точно
не в чем, — глубокомысленно заключила Талара. — Ты просто за-
ложница обстоятельств.
— А к чему ты вообще заговорила про город? — поинтересовалась
Илиана, орудуя ножом и вилкой.
Сирелина успела обучить ее основным манерам поведения за сто-
лом, поэтому она выглядела вполне прилично в обществе принцес-
сы. Та впрочем, сама не слишком церемонилась, радуясь что мож-
но обойтись без обременительных светских манер.
— Сейчас расскажу! — оживилась Талара, расправляясь с порцией
какого-то особо изысканного паштета.
Солтенстил насчитывал тысячи лет, уходившие корнями в
глубокую древность, и никто точно не знал даты его основания.
Немало он повидал за минувшие годы, и немало пережил. Широко
