341
зубастую пасть, и неторопливо удалилась вглубь вольера. Когда
стоишь рядом с таким хищником, от любого его гулкого звука ду-
ша может в пятки уйти. Незнакомка вздрогнула, но устояла, пре-
одолев инстинктивный соблазн отскочить подальше.
— Зара говорит, ты ей нравишься, — сказала Илиана. — Ты нико-
гда не думала о ней плохо. Как… — девочка немного запнулась,
будто подбирая подходящее слово. — Как об игрушке. Она чувст-
вует такие вещи.
— Зара? — подняла брови незнакомка.
— Это ее имя. Ее зовут совсем не так, как кличут люди, — поясни-
ла Иля.
— Как ты это делаешь? — прошептала до глубины души поражен-
ная незнакомка. — Это волшебство? Какой-то фокус?
— Нет, но я… Не могу объяснить. Это сложно, — немного расте-
рянно ответила Иля. — Раньше я сама не понимала. Думала, что в
этом нет ничего особенного; что так могут все, просто… Просто не
снисходят до животных, считая их незначительными. Только это
мой секрет! — добавила она, спохватившись. — Ты ведь никому не
расскажешь? А то все решат что я странная и будут ко мне плохо
относиться. Как к ведьме.
— А это не так? — прищурилась девчонка в зеленом платье.
— Нет. Я не умею колдовать, — честно сказала Илиана.
Незнакомка внимательно окинула фигурку в черных шароварах и
розовой рубашке с головы до ног.
— Хорошо, я тебе верю, — произнесла она с легкой улыбкой. —
Для ведьмы ты слишком неказисто выглядишь. И глаза у тебя не
злые. Сиреневые. Надо же какой любопытный цвет!.. Никогда та-
ких не видела. Кто ты? Как тебя зовут?
— Илиана, — представилась юная укротительница. — Можно про-
сто Иля. Я здесь работаю.
— Ты служанка? — поинтересовалась незнакомка.
— Нет.
— Придворная?
— Нет.
— Кто же ты тогда? — удивилась собеседница.
— Меня сюда… Привезли. Мне запрещено выходить за пределы
дворцовых стен, — неопределенно ответила Иля, размышляя над
собственным статусом. — Но зато я могу работать в зоопарке, и
мне это очень нравится.
— Как необычно, — озадаченно протянула незнакомка. — И кто
же такое приказал?
— Хан, — коротко отозвалась Иля.
Девчонка в зеленом платье неопределенно хмыкнула, сосредото-
