338
могла отделаться от ощущения что той грозит какая-то беда.
Догадка девочки, разумеется, оказалась недалека от истины.
Вернувшиеся гвардейцы сообщили, что на территории дворцового
комплекса не замечено ничего подозрительного. Выслушав доклад
лейтенанта, из тех кто был допущен в Нижние подземелья, Дего-
нис удовлетворенно хмыкнул. Видимо, неуловимую чародейку не
особо интересовала наземная часть дворца, и она сосредоточила
все свои усилия на секретной области. Отпустив офицера, стар-
ший колдун немедленно вызвал к себе Баратиса.
Илиана ничего не знала о последовавших событиях и куда
запропастилась Сирелина. Она бесплодно ждала появления чаро-
дейки, надеясь на ее возвращение, но чердак всякий раз оказы-
вался пуст, а от наставницы по-прежнему не было никаких вес-
тей. Дни шли за днями, а фири как в воду канула, оставив опеча-
ленную Илю в полном одиночестве. Она не винила наставницу и
не сердилась на нее. Она понимала, что случилось нечто совсем
непредвиденное, раз чародейка не сдержала свое обещание. Про-
сто Илиане было очень грустно, и она ничего не могла с этим поде-
лать. О ком именно она грустила — отдельный вопрос. Восприятие
Сирелины у девочки сформировалось несколько необычное. Хло-
почущую мать ей заменяла Далина и, надо сказать, добрая жен-
щина прекрасно справлялась с этой ролью. Старым ласковым де-
дом и первым учителем однозначно являлся шейх, чье морщини-
стое лицо навечно запечатлелось в памяти как символ заботы и
справедливости. Что же касалось Сирелины, то тут все обстояло
иначе. Чародейка являлась скорее мудрой старшей сестрой, взяв-
шейся опекать младшую и ставшая для нее любимой наставницей.
Подлинный возраст "старшей сестры" при этом не имел ни малей-
шего значения. Илиана не обращала внимания на такие мелочи,
зато уверенно считала Сирелину кладезем чудес и премудростей, и
образцом для подражания. И теперь, вновь предоставленная са-
мой себе, она терпеливо ожидала появления полюбившейся фири,
скрашивая время за оставленными ей книгами. Этому занятию
она могла предаваться вволю, ибо ни Илю, ни Далину никто не
беспокоил. Лишь один раз, вскоре после устроивших в зоопарке
обыск гвардейцев, к ним в жилище явился невысокий человек в
черном одеянии, расшитом серебряными символами. Присмот-
ревшись к внутреннему убранству, он завел самую обычную бесе-
ду, в ходе которой задал несколько ничем не примечательных во-
просов. Затем удалился и более не показывался.
Впрочем, Иля была не совсем одна. Еще у нее были звери. Не
только игрушечные, среди которых теперь находился и подарен-
ный Сирелиной плюшевый медведь, но и настоящие. Оно обожала
