337
за показавшимися солдатами и по мере того как они подходили
все ближе ей становилось все более не по себе. Когда гвардейцы
вышли к домику с колоннами, она испуганно присела у окна и
сжалась в комочек, обнимая игрушечного медведя, как будто та-
кая поза могла сделать и ее, и убежище невидимыми. Здесь были
все ее сокровища, уютный уголок и возможность хотя бы иногда
заниматься тем, чем хотелось. Потерять все это казалось просто
немыслимым. Крепко зажмурившись, Илиана прямо-таки чувст-
вовала, как явившиеся к колоннаде люди, переговариваясь, ста-
рательно осматривают местность. Вот они миновали парадный
вход и двинулись через заросли. Растянувшись цепью, солдаты
изучают каждый куст и заглядывают в крону каждого дерева.
Двое из них оказалось совсем близко от неприметного входа, и са-
мый крайний шагает прямо к буйно разросшемуся кусту. Должно
быть, возбужденное воображение столь ярко рисовало Иле проис-
ходящее снаружи, что она едва ли не зрительно осязала как гвар-
деец поравнялся с искомыми зарослями. Иля отчетливо слышала
его шаги, и теперь они раздались в непосредственной близости от
укромного места. "Здесь ничего нет! Здесь ничего нет! Здесь ниче-
го нет!" — словно заклинание, непрерывно повторяла Илиана, чуть
покачиваясь взад и вперед в такт мысленно произносимым сло-
вам. До обнаружения оставались считанные секунды. Раздвинув
упругие ветви, солдат старательно принялся в них шарить, шурша
густыми ветвями с широкой листвой и маленькими красными
ягодами. Его взгляд окинул открывшееся взору пространство и
скользнул по стене. Затем мужчина отступил назад, оставив по-
тревоженный куст в покое, и двинулся дальше, не найдя ничего
предосудительного. Приоткрывшая глаз Илиана прислушивалась,
как поступь бредущих гвардейцев постепенно удаляется и стихает
где-то поодаль. Неужели они так ничего и не заметили? Не веря
своему счастью, Иля ласточкой порхнула к лестнице и соскочила
вниз. Высунувшись из осторожно отворенной двери, она стара-
тельно прислушалась к стихавшим голосам. Похоже, как это ни
казалось невероятно, гвардейцы действительно прошли мимо, на-
чисто проигнорировав спрятанный за кустарником вход. То ли
искали невнимательно, то ли оказались чем-то отвлечены и про-
пустили столь примечательный объект прямо под носом. Как бы
там ни было, убежище Илианы по-прежнему оставалось неприкос-
новенным, сохраняя всю прелесть неизвестности. Облегченно пе-
реведя дух, Иля забралась обратно и попыталась скоротать время
за книжкой, но никак не могла сконцентрироваться на чтении. Ее
мысли упорно возвращались к обыску и к тому, что могло послу-
жить его причиной. Иля страшно беспокоилась за свою фири и не
