346
ланием связываться с капризами любимого отпрыска повелителя.
Со временем Талара обнаружила, что новая подруга не только
весьма неплохо соображает, но и обладает любопытным запасом
знаний. Проявлялось это по-разному, но каждый из них произво-
дил на принцессу некоторое впечатление, мало по малу сглаживая
между девочками разницу в положении. В глазах Талары толковая
голова являлась несомненным плюсом, идущим вразрез с обычно
встречавшимися ей недалекими дурами, отчего принцессе лиш-
ний раз непросто было отыскать компанию для своих затей. В ли-
це же Илианы она обрела для них доверенное лицо. Избавляясь
тем или иным способом от опеки статс-воспитательницы и прочих
назойливых сопровождающих, Талара делилась пришедшими ей
на ум идеями, а некоторые даже воплощала в жизнь.
— Как все прошло? — спросила Иля, отталкиваясь веслом от
берега.
На небольшой пристани остались растерянные гвардеец и слу-
жанка, которых принцесса, показав кукиш, в лодку не пустила.
— Изумительно! — воскликнула Талара.
Усевшись на место гребца, ее высочество обождала пока подруж-
ка устроится рядом, после чего они вместе, взявшись каждая за
свое весло, потихоньку погребли по невозмутимой водной глади.
Через дворцовый комплекс проходил канал, соединявшийся с це-
лой сетью больших и малых прудов. В один из них сейчас и взяла
курс небольшая лодка с двумя оставшимися наедине девочками.
Издали наблюдавшие за этой прогулкой обеспокоенные люди были
не в счет.
— Ты бы видела их лица! — довольно делилась принцесса. — Это
был настоящий триумф!
Речь шла о недавнем выступлении посвященном искусству верхо-
вой езды. Талара захотела принять участие и отказать ханской до-
чери никто не рискнул. Сам ад-Сейдин пробовал ее отговорить,
опасаясь что любимое чадо недостаточно хорошо владеет требуе-
мыми навыками, не говоря уже о подлинном мастерстве, но
принцесса настояла. Она оказалась единственной допущенной
представительницей женского пола, но вскоре выяснилось, что
попусту расточать комплименты самонадеянной конкурсантке не
придется. Ввиду высокого статуса девчонки судьи и зрители при-
готовились делать угодливо-восторженные лица, но от угодливости
вскоре не осталось и следа, в отличие от восторга. Талара, верхом
на своей белоснежной кобыле, вытворяла настоящие чудеса, гра-
ничащие с волшебством. Наездница управлялась с благородным
животным так, будто то понимало все ее намерения. Никто, разу-
меется, не знал что так оно и было. Илиана не могла научить под-
