350
разросшись по обеим сторонам Идлиса, город далеко не сразу об-
рел присущий ему современный вид, сменяя эпохи и властелинов.
Несмотря на возраст, постройки на его восточном берегу, к коим
причислялся и ханский дворец, являлись по меркам Солтенстила
сравнительно молодыми. Династия ад-Сейдинов обосновалась
здесь несколько веков назад и с тех пор правила Железными зем-
лями твердой рукой, постоянно расширяя и укрепляя свои владе-
ния. Солтенстил же стал их столицей, а восточная сторона — сим-
волом новой эпохи. Благодаря ее бурной застройке он обрел новый
облик, превратившись из старинного, погруженного в сонное
прошлое обычного города в крупнейший торгово-промышленный
центр Юго-Запада. Новые кварталы раскинулись очень далеко и
столицу вынуждены были окружить новой, усовершенствованной
в оборонительном отношении стеной. Прежняя же с тех пор опоя-
сывала то, что стали называть Старым городом. В нем с незапа-
мятных времен уцелело множество старинных построек, большая
часть которых эксплуатировалась до сих пор. И наивысшая кон-
центрация древних зданий находилась на западном берегу Идли-
са, откуда под рекой, если верить легендам, некогда проходили
тоннели, соединявшие обе части города без всяких мостов. Мосты
же появлялись в разное время, но уцелели лишь самые добротные
из них, сделанные на совесть из камня, кирпича и мрамора. Под
их центральными арками мог свободно проплыть большой торго-
вый корабль, а у проезжей части теснились многочисленные лав-
ки. Строить на мостах дома и иные сооружения строжайше за-
прещалась, дабы попусту не перегружать стратегически важные
сооружения. Вместе с тем каркасно-палаточная торговля была
разрешена, и торговцы, несмотря на дополнительный налог, не
могли пожаловаться на отсутствие выручки ввиду наплыва посе-
тителей. А их было предостаточно, благо что людской поток с бере-
га на берег не иссякал с утра до ночи, а прибывавшие в речной
порт большие и малые корабли привозили все новых клиентов.
Все это описывало Солтенстил лишь в самых общих чертах.
Дабы пересказать историю города со всеми достопримечательно-
стями понадобилось бы несколько томов, и в каждой уважаемой
библиотеке имелась соответствующая подборка от именитых лето-
писцев. Непосредственно Талару интересовала как раз западная
часть Старого города, причем и место она тоже облюбовала подхо-
дящее. Юная принцесса просто обожала приключения и тайны,
особенно в совмещенном виде. Только вот в ханском дворце, при
всем его великолепии, с этим было туговато. Настоящие впечатле-
ния можно было получить лишь за его пределами, куда Талару вы-
пускали только в сопровождении свиты и уж точно не полазать по
