353
великолепна, и Илиана долго ахала, вертя ее в солнечных лучах и
так и эдак, прежде чем наконец-то приладила на хвостик длинных
золотистых волос.
Сама по себе идея Талары казалась не слишком сложна, чего
никак нельзя было сказать о ее реализации. Все варианты упорно
натыкались на препятствие в виде того, что можно было назвать
одноразовостью. Вряд ли кто-то посмеет остановить принцессу и
ее спутницу, но по возвращении Илиану могут и изолировать в не-
доступном для Талары месте. Допускать подобное ни в коем случае
нельзя, причем не только из корыстных побуждений, но и чисто
по-человечески. Принцессе очень не хотелось оставаться без под-
руги, а в данном случае ее желание пересекалось с военными за-
мыслами отца, и он мог проявить непреклонность. Такое редко, но
случалось, и Талара, не будь дурой, определенную границу не пе-
ресекала. Стало быть, каким-то образом нужно сохранить все в
тайне, а не действовать в открытую, используя свое положение.
Несколько дней принцесса не появлялась вовсе. Илиана, за-
нимаясь обыденными делами, уже начала подумывать, что подру-
га оставила сомнительную затею, сосредоточившись на чем-то
другом. Ее интерес к историческим развалинам был вполне поня-
тен, но сопутствующие ему проблемы вызывали беспокойство. Ма-
ло того что из дворца неизвестно как выбраться, так еще и само
место могло таить в себе неведомые опасности. Илиана уже знала,
что колдовство может быть не только добрым, а в заброшенных
зданиях, помимо призраков, частенько обитают всамделишные
бродяги и разбойники. В силу этого чисто ребяческое желание от-
правиться на поиски приключений вместе с Таларой боролось со
здравым смыслом, и победителя пока что не выявлялось.
Спустя неделю, на исходе сентября, принцесса с утра по-
раньше явилась в дом к Илиане и позвала с собой.
— Оденься поприличнее, — сказала она. — Работать тебе сегодня
не придется.
С вещами хлопот действительно не было. Талара, памятуя о том
потертом наряде, в котором увидела Илю при первой встрече, ус-
пела надарить ей достаточно разной хорошей одежды. О работе
также не приходилось беспокоиться. Заведующий зверинцем был
давно извещен о желании принцессы и Илиану каждый раз под-
меняли, когда ее высочеству требовалось общество девочки.
— Куда пойдем? — спросила Иля, закончив переодеваться.
— Ко мне, — коротко ответила принцесса, дав знак следовать за
собой.
Стоявшие возле дома гвардейцы давно уже привыкли к спонтан-
ным появлениям ханской дочери. У них было распоряжение кура-
